這裡細胞壁最細，木髓最少，纖維致密均勻。其他部分都不行。」
萊昂納爾接過竹片，對著光看了看，又用指甲掐了一下，給出了評價：「確實很薄。」
「是的。這是第一步。把竹子剖開，隻取最外麵這一層。裡麵的部分，有的做其他用途，大部分扔掉。」
萊昂納爾把竹片還給中村鐵雄。
中村鐵雄帶著他們繼續往裡走。
下一道工序是削絲。萊昂納爾看到工人們把薄竹片夾在兩個金屬塊中間，用特製的刀具，一刀一刀削成極細的絲條。
每削一刀，都要停下來看看，確認絲條的粗細是否均勻。
「這道工序全靠工人的手藝。機器做不了這麼細的活。好的工人，一天能削兩百根。」
萊昂納爾彎腰看一個年輕工人的操作。那工人手指上全是老繭，但動作很穩，每一刀下去都乾淨利落。
接著他回頭問：「要學多久？」
中村鐵雄回答：「至少一個月才能上手，三個月才能熟練。」
萊昂納爾直起腰，沒說什麼。
接著工人又把削好的絲條修剪成統一的長度，然後繞在銅製的模具上，用夾子固定住，彎成馬蹄形或雙環形。
「為什麼有兩種形狀？」萊昂納爾拿起一根彎好的竹絲問。
「取決於燈泡。馬蹄形適合圓形燈泡，雙環形適合長條形燈泡。愛迪生先生那邊要什麼形狀，我們就做什麼形狀。彎好形狀的絲條，就是原絲」了。」
一邊說著，中村鐵雄一邊帶著他們走進下一個車間。
這個車間和剛才完全不同。門一推開，一股熱氣撲麵而來。
車間裡擺著二十台爐子，每台爐子前都有一個工人守著。爐子是耐火磚砌的，有一人多高，像個大磨盤，爐門緊閉。
中村鐵雄走到一台爐子前，停下腳步：「索雷爾先生，這裡是最關鍵的工序，碳化。」
他示意一個工人打開爐門的觀察窗，工人用立刻鐵鉤拉開，露出觀察爐內情況用的玻璃。
透過玻璃，萊昂納爾看到爐膛裡整整齊齊碼著上百個石墨坩堝，每個坩堝隻有拳頭大小，還蓋著蓋子。
過了一會兒，中村鐵雄示意工人把觀察窗關上，然後又讓工人取來一隻已經冷卻下來的坩堝。
坩堝裡麵填滿了黑色的細粉。中村鐵雄用鑷子從黑粉裡夾出一根黑色的絲條。
絲條很細，比剛才的竹絲細了一半還多，顏色烏黑，表麵有點粗糙。
「這就是碳化竹絲。」中村鐵雄把絲條小心放在一塊白布上，「也叫碳化絲」。」
萊昂納爾湊近了看，又問了一句：「能摸嗎？」
中村鐵雄點點頭：「沒問題，溫度已經降下來了。」
萊昂納爾用拇指和食指捏起碳化絲，掂了掂重量，然後對著光看它的粗細是否均勻。
「竹絲在碳化過程中會收縮，」中村鐵雄在旁邊解釋，「長度大約收縮百分之十五，直徑收縮更多。所以碳化後的燈絲比原絲細很多。」
萊昂納爾把碳化絲放回白布上：「這個碳化過程，具體怎麼操作？」
中村鐵雄看了小林久兵衛一眼，小林久兵衛點點頭，示意他但說無妨。
在他心裡，萊昂納爾隻是一個好奇的文人，這些技術細節聽過一遍，怕都過不了今晚，就會忘得一乾二淨。
中村鐵雄走到爐子前，開始講解。
「將成型的竹絲放進石墨坩堝裡，周圍填滿細石墨粉，這樣絲條在碳化過程中就不會相互粘連，而且能自由收縮。
如果束縛太緊，碳化後絲條一定會出現弱點。」
「接著我們要把坩堝放進爐子裡，用還原焰加熱。爐子裡必須隔絕空氣，否則竹絲會燒成灰。」
「溫度控製是最難的。初期要緩慢升溫，到大約六百華氏度，也就是三百一十五攝氏度左右的時候，尤其要小心。
因為這個溫度下纖維素開始分解。如果升溫太快，揮發出來的油氣逸出太急，絲條就會粘在一起，或者直接斷裂。」
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