老人家，這種桂竹，產量多不多？」萊昂納爾問。
老人笑了笑：「多！到處都是！桂竹比毛竹小些，但比毛竹生長得快，三年就能成材，南方各省都有。
浙江、福建、江西、安徽、湖南——到處都長。」
他頓了頓，又說：「不過，要是從做竹器的角度看，還是浙江寧波一帶的最好，尤其是紹興和安吉。
兩個地方出的桂竹品質最好，竹節勻稱，質地緊實，不容易開裂。」
萊昂納爾點了點頭，沉吟片刻，然後從口袋裡掏出一塊銀元，遞給老人：「多謝老人家！」
老人接過銀元，低頭一看，登時瞪大了眼晴。
那是一塊墨西哥鷹洋，在上海流通很廣，價值相當於七錢二分白銀。
一個普通的工匠，半個月也未必能掙到這麼多錢。
老人的手都有些抖了：「洋先生，格個——太多了。我就幫儂認了認竹子，用勿著噶許多。」
「應該的。」萊昂納爾說，「老人家有這份眼力，值得這個價。」
老人千恩萬謝，連連鞠躬：「謝謝洋先生，謝謝洋先生！洋先生有啥事體需要我幫忙，儘管講萊昂納爾正要轉身離開，一個聲音突然從身後傳來：「這位洋大人，請留步。」
萊昂納爾轉過身。
隻見店鋪門口站著一個中年人，四十出頭，穿著一件深藍色的綢緞長衫，罩著一件黑色的馬褂他臉上帶著笑，微微欠身，拱了拱手：「在下姓胡，名執卿，是這家「胡裕昌」的東家。」
萊昂納爾打量了他一下：「胡老板，你好。有什麼事嗎？」
胡執卿的笑容更深了：「您似乎是在物色上等竹材，在下鬥膽請教一您是不是對做竹木生意感興趣？
如果是的話，不妨進來坐坐，我們聊一聊。」
萊昂納爾看著胡執卿，想了想，點點頭：「擇日不如撞日，既然胡老板盛情相邀，那就聊聊吧。」
胡執卿被萊昂納爾的中文水平驚了一下一這可不是剛剛和老篾匠溝通時幾句簡單的口語能比的。
但他臉上的笑意卻更濃了，側身做了個「請」的手勢：「請跟我來。我們到後院去談，那裡清淨。」
萊昂納爾對阿爾貝說：「你們在店裡等我。」
阿爾貝想要跟進去，聽到這話，隻能點點頭：「好，你小心點。」
萊昂納爾跟著胡執卿穿過店鋪，走過一段短短的走廊，來到一個後院。
院子不大，收拾得很整齊。青磚鋪地，種著幾棵石榴樹，樹下擺著一張小石桌，周圍放著幾把竹椅。
院子兩側是廂房，正對著院子的是一間會客廳。
門開著，可以看到裡麵的陳設：紅木桌椅，牆上掛著字畫，角落裡擺著一個青花瓷瓶。
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胡執卿領著萊昂納爾走進會客廳，請他坐下。
一個穿著藍布褂的僕人端上兩杯茶，又退了出去。
胡執卿端起茶杯：「請用茶。這是今年的龍井，明前茶，味道還不錯。」
萊昂納爾端起茶杯，淺淺嘗了一口。確實是好茶，清香甘冽。
胡執卿放下茶杯，開門見山：「在下的店雖小，但在竹木一行也做了幾十年的生意，算行裡人如果您信得過在下，不妨說說您要什麼。別的不敢說，竹木這一行，在下還是有點門路的。」
萊昂納爾放下茶杯：「「胡裕昌」——隻看招牌，也應該有幾十年了吧？」
胡執卿眼晴一亮，挺了挺胸膛：「好眼力！「胡裕昌「這塊招牌，到我手裡已經是第三代了。
我們胡家的生意，最早是在徽州婺源起家的。
靠著新安江和青弋江這兩條水路，把徽州山裡的木材運到杭州、嘉興、湖州一帶去賣。」
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