那些人的臉上帶著一種說不清道不明的神色，有幾分幸災樂禍，有幾分看好戲的意味，更多的是一種等著瞧熱鬨的蠢動，像一群嗅到血腥味的野狗，圍著一頭受了傷的獵物打轉，隻等誰先開口，便要撲上去撕咬。
士兵甲腳下一頓，隨即恢複了先前的步子，他一路走到院中，在一人麵前站定，抱拳道：
“老大。”
那人背對著他，正彎腰逗弄一隻籠中的鸚鵡。
那人手裡捏著一根草莖，伸進籠縫裡撥弄鳥喙，聽見士兵甲的聲音，也不急著回頭，隻慢悠悠地笑了一聲：
“呦，兩個罪魁禍首回來了？”
士兵甲聽著這不鹹不淡的語氣仍然是麵不改色，隻低聲道：“老大說笑了，弟兄們隻是奉命行事，守了一夜，不想羅家祠堂走了水，沒能保住……”
“奉命行事？”那人終於轉過身來。他約莫四十上下，麵皮白淨，蓄著一撮短須，眉眼間帶著一股說不出的陰柔之氣，像是看慣了生死的人，對什麼事都提不起興致，隻在看到別人倒黴時，才願意從眼角擠出一點笑來。“誰的命？殿下的命？還是我包某人的命？”
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士兵乙在後麵聽得心頭火起，一步搶上前來，梗著脖子道：“什麼罪魁禍首？包老大，咱們兄弟腦袋別在褲腰帶上，可沒空陪你在這兒唱大戲，有話直說，沒話我兄弟倆還要補覺。”
此言一出，四下一靜。
那人，包老大——眯起了眼睛。
他上下打量了士兵乙一番，那目光不緊不慢，盤算了半晌才開口道：
“怎麼？我說中了？”
他往前踱了一步，鞋底碾碎了一枚枯葉。手裡的草莖被他慢慢折彎，尖端在他掌心一下、一下地輕戳，像是在預演什麼紮進皮肉的動作。
“昨夜羅家祠堂起火，今早你二人灰頭土臉地回來，我還聽聞你們居然和譚家還有來往？”
士兵甲沒有動。士兵乙的手不自覺地往胸口摸了一下，又猛地縮了回來。那個動作快得很，可包老大的眼睛更快，早已將那一瞬間的猶豫收入眼底。他嘴角的笑紋加深了些，像是釣魚的人看見浮漂猛地往下一沉。
“怎麼？我說對了？”
士兵甲的脊背微微繃緊了一瞬，隨即又鬆了下去。他抬起頭，看著包老大，臉上什麼表情也沒有：“包老大你想多了，沒有的事情。”
包老大盯著他看了好一會兒，像是在品那句話裡的滋味。半晌，他忽然笑了，擺擺手道：“罷了罷了，看把你倆嚇得。羅家祠堂燒了便燒了，又不是燒了咱家的祖墳。殿下那邊自有我去回話，你倆先去歇著吧。”
他轉身又去逗那隻鸚鵡，仿佛方才那番話不過是晨起閒談，說過便忘了。
士兵乙還想說什麼，被士兵甲一把拽住胳膊，硬生生拖走了。二人穿過人群，那些圍著的弟兄紛紛讓開一條路，目光卻死死鎖定在他們背上，一路跟到營房門口。
營房門一合上，外頭的嘈雜霎時靜了下來。
士兵乙一屁股坐在鋪上，身下的木板“嘎吱”一聲響，他喘著粗氣，胸口一起一伏，憋了半晌才迸出一句：
“兄弟，他是什麼意思？什麼叫‘罪魁禍首’？火又不是咱們放的！”
士兵甲沒有立刻回答。
他走到窗邊，側過身，用指頭在窗紙的破洞邊緣輕輕撥開一線，往外望了一眼——院子裡，包老大還站在那棵歪脖子槐樹下，背對著這頭，彎著腰，手裡那根草莖正一下一下地戳著籠中鸚鵡的喙。
那鸚鵡被他逗得歪著腦袋，時不時撲棱一下翅膀，又安靜下來。包老大整個人鬆弛得像一口放了氣的皮囊，悠然自得，仿佛方才那一番話不過是晨起閒談。而在他不遠處的陰影裡，那名親信不知何時已無聲無息地站了回來，像是一條蟄伏的蛇。
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