第一次會晤的飛船餘焰還未在虛空中散儘，各派係的代表們便在就近的中轉要塞湊到了一起。
肯尼斯?在田的臨時會客艙裡，維奧拉長老、石須?鐵砧、塞繆爾審判官四人圍坐一桌，桌麵上攤著奧波瓦爾的訴求清單，還有各派係自己的情報彙總。艙壁的指示燈明滅閃爍，映著幾人各懷心事的臉。
“你們覺得，奧波瓦爾到底想要什麼？”石須?鐵砧甕聲甕氣地先開口，粗粗的手指點著“邊境緩衝帶”那幾個字，“真要搶我們的礦場和要塞？”
“不至於。”維奧拉長老輕輕搖頭，指尖泛著淡淡的晶光，劃過情報上的絕境守衛軍力數據，“他若真想硬搶，就不會坐下來談了。碎星帶一戰，他的軍力我們都看到了。真要鐵了心打邊境，築城者的邊防軍根本擋不住。”
塞繆爾微微頷首，聲音刻板平穩：“從法理上講，邊境星係屬於長城同盟自治領，帝國入侵後處於無主狀態。絕境守衛作為收複者，確實有事實上的控製權。但他沒有直接接管，反而拿出來談，說明這不是他的核心目的。”
三人的目光都轉向了肯尼斯?在田。這位星際和平公司的項目部部長手指輕輕敲擊著桌麵，眼神深邃。他把奧波瓦爾的訴求翻來覆去想了一整夜，越想越覺得那漫天要價的領土要求，更像一個談判的幌子——先拋出一個對方絕對不可能接受的條件，把所有人的注意力都吸引到領土主權上，等大家的神經都繃在領土底線上的時候，再退而求其次，真正的目的就順理成章地遞出來，讓人覺得“退一步海闊天空”。
這是談判桌上最經典的伎倆，卻也最有效。
“他真正要的，是補給，是資源，是我們所有人給他的‘供資’。”在田緩緩開口，“他要邊境星係的防禦管轄權，本質上是要那些礦場的產出、要塞的設備，是物資。既然是物資，那就有的談。”
“可就怕他不止於此。”石須皺著眉頭，“這個年輕人，帶著絕境守衛從弗德斯比爾一個彈丸之地打出來，吞了整個長城同盟星域，胃口小不了。今天他要物資，明天他就可能要更多。真讓他坐大了，以後我們會不會反被他騎在頭上？”
這話問到了點子上。在座的都是老牌勢力的代表，見過太多崛起又反噬的勢力。扶持一個屏障容易，可養虎為患的先例，曆史上數不勝數。
“所以，邊界要守住。”在田點了點桌麵，“領土主權，半步不讓。他可以要物資，可以要技術，可以要支援，我們都可以談。但地盤，一塊地盤都不能給他。另外，合作的框架必須綁死他——他拿了物資，就必須守在前線擋帝國，不能反過來對付我們。”
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維奧拉微微點頭：“家族也是這個意思。可以給支援，可以給物資，甚至可以給一部分生命編織技術。但他必須明確承諾，不乾涉各派係內部事務，不向核心星係擴張。”
幾人你一言我一語，漸漸統一了口徑。底線很明確：不割地，可供血。隻要奧波瓦爾真的隻是要物資，一切都好商量。如果他真的有更大的野心，那大家就得另做打算。
“明天的談判，他肯定會亮底牌。”在田站起身，望著舷窗外的星空，“我們見招拆招就是了。畢竟，比起奧波瓦爾，阿巴頓才是真正的滅頂之災。兩害相權，物資算得了什麼。”
夜色漸深，中轉要塞的燈光陸續熄滅。可沒人睡得安穩。所有人都在等，等第二天的談判，等奧波瓦爾亮出真正的獠牙。
十餘個標準時後，第二次會晤準時在天塹空間站的會議廳舉行。
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