“母後，上路吧。”
薑太後看著崇安帝命人端過來一碗毒藥，冷冷地笑了。
“真是哀家養的好兒子，讓哀家猜猜，你等這一日許久了吧？”
寢殿內光線昏暗，廊下八角玲瓏燈被寒風吹得瑟瑟發抖，連同枯枝斑駁的樹影在窗紙上晃動，如群魔亂舞的鬼手。
崇安帝振振有詞道：“母後把持朝政多年，結黨營私，殘害忠良，穢亂後宮，罪行累累，罄竹難書。養恩一場，這已是朕的恩賜。”
“恩賜？”
薑太後嘲諷一笑，“若不是哀家，你早不知在冷宮的哪個角落餓死了，何來今日？”
崇安帝被踩中痛腳，厲聲道：“所以朕隻是賜了母後毒酒，並未廢了母後！來日朕會昭告天下，母後患病離世，以全母後一世英名！”
薑太後漫不經心地吹了吹指尖的黃金護甲：“哀家不是毒後、妖後麼？皇帝這話會不會說的自己都不信？”
崇安帝握緊了拳頭，氣得麵龐都有些抽搐。
但很快，他想到了什麼，又冷靜了下來：“母後別再拖延時間了，薑家人不會趕來救母後的，對薑家而言，母後隻是一顆振興家族的棋子，朕已答應娶薑家女兒為後，如今，母後是薑家的棄子了！”
薑太後淡淡說道：“嗬，你真以為你動得了哀家？若先帝在世倒也罷了，憑你也配弑母！”
崇安帝忽然瘋獰地笑了：“沈太傅已帶人包圍了皇宮，他手中握有先帝的斬龍劍，母後，這個分量夠不夠？”
天際一道閃電，將屋子照得恍若白晝。
薑太後那張從未敗給歲月的臉，在陰森森的光幕中，美得動人心魄。
她冷冷地笑了：“沈湛？嗬，他竟帶兵逼宮哀家……你們啊，都想要哀家的命！
“我薑錦瑟十四入宮，十五為後，十六替太子上燕國為質，十九割燕帝頭顱，二十扶皇九子上位，除奸佞是我，平內亂是我，養麵首是我，遺臭萬年也是我！
“我這一生，奸妃當過，妖後做過，好人也殺過，無甚可悔！
“但倘若有來世，我薑錦瑟，不為世家女，不做皇家婢！”
……
寒風蕭瑟，高空飛過一隻蒼鷹。
薑錦瑟一個激靈，自睡夢中醒來。
她睜眼，發現自己躺在一間破舊不堪的土房子裡，身上蓋著潮濕發黴的棉被，身下是同樣潮濕發黴的褥子。
薑錦瑟第一反應是皇帝小兒的毒酒沒能毒死她。
可當她抬起胳膊，卻看到了一隻枯瘦如柴、長滿凍瘡的手。
薑錦瑟的眼底閃過一絲古怪。
這時，破舊的房門吱呀一聲開了，一個穿著粗布麻衣、約莫三十多歲的婦人端著一盆熱水走了進來。
“錦娘，你醒了？”
婦人忙將熱水擱在桌上，來到床邊摸了摸薑錦瑟的頭，“喲，還燙著呢，嬸子先幫你擦個身，一會兒喝藥，啊？”
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薑錦瑟狐疑地看著麵前的婦人：“你是誰？”
婦人一愣：“我是你劉嬸兒啊！”
薑錦瑟又道：“我又是誰？”
婦人呆呆地看了薑錦瑟半晌，突然起身往外跑。
一邊拉門，一邊驚慌失措地嚷嚷：“四郎，錦娘她病糊塗了，你快來瞧瞧！”
薑錦瑟淡定地躺在有些冰冷的床鋪上，一遍遍看著自己這雙陌生而又滿目瘡痍的手。
很快，一個眉清目秀的少年郎推門走了進來。
他合上房門，將漫天的風雪阻隔在了身後。
“你是四郎？”
“是，嫂嫂。”
嫂嫂？
少年的嗓音低沉而乾淨，在這昏暗無光的屋子裡，聽得人心生寧靜。
濃濃的藥味彌漫了本就不大的屋子。
少年摸黑將藥碗放在桌上，旋即掏出火折子點了一盞快要枯竭的油燈。
屋子忽然明亮了起來。
借著昏黃的光亮，薑錦瑟看清了對方的容顏。
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