“明白。我們會準時到。”
掛斷通訊後，葉清和澹台漪都起床洗漱，換上了一套乾淨的衣服。青芒拉成了一個貓條，伸了一個懶腰，然後輕盈地跳下床，在葉清腳邊先蹭了一下。
釉釉站起身，抖了抖身體，這個動作顯然是繼承了以前時期的習慣，想先把睡得癟癟的自己抖蓬鬆，但現在做出來，隻有金屬甲片碰撞的輕微嘩啦聲，顯得有些滑稽。
葉清看著它，忍不住笑了一下：“走吧，先去吃早飯。”
九點整，葉清準時出現在會議室的門口。
會議室裡已經坐了不少人。主位上坐著那位頭發花白的人類高層代表，旁邊是鬼族高層代表——那位麵容隱藏在淡淡霧氣中的老者。暮和歸嵐也坐在一側，此外還有幾位葉清沒見過的高級研究員和軍事官員，每個人的肩章上都綴著代表高階權限的徽記。
葉清掃了一眼，心中微微凜然。這個陣容，比他們出發前那次的還要高一個級別。顯然，他們帶回來的東西，以及這次“熔爐”之行的結果，引起了遠超預期的重視。
“進來吧，坐下說。”人類高層代表抬了抬手，示意他們入座。
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葉清帶著眾人依次坐下。池夕顏難得地沒有咋咋呼呼，正襟危坐，雙手規矩地放在膝蓋上。簡奇也收起了平時的嬉皮笑臉，老老實實地坐在位置上。高遷則麵色依舊有些蒼白，但精神狀態已經比昨天好了不少，他手中的墨點安靜地懸浮在他掌心，沒有像平時那樣四處飄動。
“開始吧。”人類高層代表看向葉清，“從你們進入‘舊脈’通道開始，詳細說。不要遺漏任何細節。”
葉清點了點頭，從他們踏入那裡開始，將一路上的經曆娓娓道來。她講述了墨點如何引路、灰燼祭壇的陷阱、地下設施的防禦係統、八尊重型機械的攔截、以及最終如何通過轉換器與“源初之核”建立連接，導致釉釉被強行改造的過程。
葉清沒有添油加醋，也沒有刻意淡化風險，隻是平鋪直敘地陳述事實。但當她說起釉釉被強行捆綁改造時會議室裡安靜得落針可聞。
當她說起黑曜小隊的出現和短暫對峙時，那位鬼族老者隱藏在霧氣中的麵容似乎微微波動了一下。
“……以上就是這次行動的全部經過。”葉清說完，端起麵前的水杯喝了一口，潤了潤乾澀的喉嚨。
會議室裡沉默了片刻。
那位人類高層代表率先開口，聲音帶著一絲凝重：“你是說，黑曜小隊——那個近年來在多個星域活動的雇傭兵團隊——也出現在了舊脈遺跡中，並且試圖搶奪源初之核？”
“是。”葉清點頭，“他們自稱黑曜，一共五人，裝備精良，配合默契。如果不是釉釉當時釋放的威壓震懾了他們，我們可能沒那麼容易脫身。”
“黑曜……”鬼族老者緩緩開口，聲音蒼老而低沉，“他們竟然也把手伸到了淵冥星。看來，源初之核的消息，比我們預想的傳播得更快。”
“這不奇怪。”一位高級研究員推了推眼鏡，“源初之核是傳說中與霧核同源的高維能量結晶，蘊含規則碎片。任何一個勢力得到它，都有可能從中解析出關於能量本質、甚至規則層麵的秘密。黑曜會動心，很正常。”
“但他們是怎麼知道消息的？”另一位軍官皺眉，“這次行動的信息封鎖等級很高，按理說不可能外泄。”
會議室裡陷入了一陣短暫的沉默。這個問題，沒有人能回答。
“這件事我會親自跟進。”人類高層代表敲了敲桌麵，將話題拉回正軌，“現在，葉清，我們需要確認一件事——那隻融合了源初之核的超凡生物，現在是否完全可控？”
所有人的目光，齊刷刷地落在葉清腳邊的釉釉身上。
暗金色的機械生命體靜靜地蹲坐在葉清的椅子旁，對周圍投來的審視目光毫不在意，隻是安靜地垂著目光，仿佛周圍的一切都與它無關。
葉清伸手，輕輕放在釉釉的頭頂，感受著掌心傳來的冰涼觸感和那微弱的能量脈動。
“它是我的契約夥伴。”葉清的聲音不大，卻帶著一種毋庸置疑的堅定，“它叫釉釉。不管它變成什麼形態，這一點都不會改變。我信任它，就像信任我自己的手一樣。”
釉釉抬起頭，暗金色的漩渦眼眸望向葉清。那目光中沒有太多的情緒波動，但葉清能通過契約感受到，它心底那一絲被信任所觸動的柔軟。
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