葉清盯著那個人影，心跳驟然加速。接著緩緩開口，聲音在裂口的虛空中回蕩，顯得有些空洞：“……李維康？”
人影沒有回應，也沒有任何動作。
葉清往前走了幾步，繞到人影正麵，蹲下身，仔細看向他的臉。
那是一張蒼老到幾乎看不出年齡的臉。皮膚像是乾涸的河床，布滿了深深的皺紋和裂紋。他的眼睛緊閉著，嘴唇微微張開，像是在無聲地訴說著什麼。如果不是那些銀色符文的光芒在他皮膚下隱約流動，葉清幾乎會以為他已經死去多時。
葉清伸出手，指尖懸停在他麵前幾厘米的位置，猶豫了一下，然後輕輕觸碰了他額頭上的銀色符文。
在她指尖觸碰到的瞬間，那個人影，可能是李維康他猛地睜開了眼睛。
一雙沒有瞳孔的銀色的眼睛，像是兩盞被點燃的燈。他盯著葉清，嘴唇微微張合，發出一個沙啞到幾乎無法辨認的聲音：“……你來了。”
葉清的手僵在半空中，心臟狂跳，但又強迫自己保持鎮定，緩緩收回手，問道：“您是李維康老先生？”
那雙銀色的眼睛眨了眨，動作很慢，像是每一次眨眼都需要耗費巨大的力氣。他的目光在葉清臉上停留了很久，像是在辨認什麼，然後他的嘴角微微動了一下，似乎是想笑，但那個笑容最終沒有成形。
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葉清緩緩收回手，蹲在李維康麵前，與他那雙銀色的眼睛對視著。那雙眼睛裡沒有焦距，銀色的光芒倒映著周圍幽綠色的符文光芒，卻沒有倒映出葉清的身影。
但他的目光分明是落在她身上的。
“您……”葉清斟酌著措辭，“您在這裡多久了？”
李維康沒有立刻回答。他的嘴唇微微翕動了幾下，像是在積蓄說話的力氣。過了好一會兒，他才發出聲音，比剛才稍微清晰了一些，但仍然沙啞得生鏽了般：“……記不清了。在這裡……時間沒有意義。”
他的目光緩緩移動，越過葉清的肩膀，落在她身後的幾隻寵獸身上。當他的視線掃過釉釉額頭上的源初之核結晶時，那雙銀色的眼睛中閃過一絲極其微弱的光芒波動。
“你帶來了……源初之核的氣息。”他說。
葉清沒有否認，點了點頭。
“第四枚……”李維康的聲音拖得很長，像是在回憶什麼遙遠的事情，“第四枚，就在這裡。”
葉清的心猛地一跳，但也沒有急著追問，而是安靜地等待著。
李維康的目光從釉釉身上移開，緩緩轉向身旁那棵暗銀色的樹。他的動作很慢，像是轉動脖子都需要耗費巨大的力氣。他的目光落在樹乾上那些流動的符文上，沉默了很長時間，然後緩緩開口：“這棵樹……它紮根在森雲之洞的空間結構上。它的根係穿透了無數層空間褶皺，延伸到……你無法想象的地方。”
“它是活的嗎？”葉清問。
“是，也不是。”李維康的回答模棱兩可，“它有意識，但不是我們理解的那種意識。它更像是一種……本能。它存在的目的隻有一個，看守某樣東西。”
葉清屏住呼吸：“第四枚源初之核？”
李維康緩緩搖了搖頭：“源初之核隻是那把鎖的鑰匙。它看守的，是鎖後麵的東西。”
葉清愣住了，之前想過很多種可能性，比如李維康找到了第四枚源初之核但無法帶走，又或者源初之核被封印在這棵樹中需要特殊方法才能取出，但從來沒有想過，源初之核本身隻是一把鑰匙。
“鎖後麵的東西……是什麼？”葉清問。
李維康看著她，那雙銀色的眼睛中浮現出一種極其複雜的情緒，混合著敬畏恐懼和疲憊。
“我不知道。”
葉清再次愣住。
“我在這裡守了這麼多年，”李維康的聲音很低，像是自言自語，“我嘗試過無數次，想要突破那層屏障，去看一眼鎖後麵的東西。但每一次，都被擋了回來。最後一次嘗試，差點把我的意識徹底撕碎。”他緩緩抬起一隻手，布滿銀色符文的手指微微顫抖著，指向樹乾根部的一個位置，“但我在那一次嘗試中，看到了一個碎片。”
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