第16章 禍水東引
卡利班七號星係的冰封地獄，在現實宇宙的第十七天，達到了混亂的頂峰。
機械教“鑄鑰人-德爾塔”艦隊殘存的艦船，如同暴風雨中幾片倔強的枯葉，在數個混沌戰幫狂風驟雨般的圍攻下，其護盾的閃爍已變得愈發黯淡、間隔愈長。
南極冰原上，護教軍與鋼鐵聖父們組成的防線，在無窮無盡的奸奇魔軍與狂熱邪教徒的衝擊下，被壓縮到了STC終端所在冰窟入口前最後幾百米的狹窄區域。
每一寸凍土都浸透了機油、鮮血與融化又凍結的冰水混合物，破碎的伺服顱骨、扭曲的惡魔殘骸、以及雙方戰士的遺骸混雜在一起，構成一幅褻瀆而慘烈的畫卷。
然而，這支機械教艦隊卻奇跡般地未被徹底殲滅。
混沌艦隊的攻擊狂暴而雜亂，看似佔盡優勢，卻總在關鍵時刻缺乏那最後一擊的協同與狠厲，彷彿在刻意延長這場圍獵，而非急於收穫獵物。
地麵上的惡魔浪潮也如是，攻勢如潮卻缺堤壩，在即將淹沒最後防線時，又會詭異地出現短暫停頓或內部混亂，給護教軍一絲喘息之機。
大賢者塔斯克的邏輯迴路早已被“陷阱”、“誘餌”、“拖延”等警報信號充斥。
他一邊指揮著殘部做最後也是最決絕的抵抗，誓死保衛STC終端不被褻瀆，一邊也清晰地認識到，自己與艦隊，已然成了某個宏大陰謀中，被擺在祭壇中央的、最顯眼的那件祭品。
而獻祭的目標，顯然不僅僅是他們這支探索隊，或者那個珍貴的STC模闆。
帝國的援軍，正如同被血腥味吸引的鯊群，從四麵八方的深空中匯聚而來。
最先抵達的血鴉戰團打擊艦隊，如同鋒利的匕首，徑直切入混沌艦隊相對薄弱的側翼，為搖搖欲墜的機械教艦隊分擔了巨大壓力。
緊接著，極限戰士子團“帝皇之矛”的快速打擊巡洋艦、“鋼鐵衛士”的突擊船、“蔚藍之刃”的護航編隊，以及火蜥蜴子團“灰燼守衛”那艘標誌性的、噴塗著烈焰與鱗甲圖案的打擊巡洋艦，也相繼結束躍遷，出現在戰場邊緣。
阿斯塔特修會的加入，瞬間改變了軌道戰的力量對比。
紀律嚴明、戰術精湛、裝備精良的星際戰士艦隊，與雖然瘋狂但缺乏統一指揮、各自為戰的混沌戰幫艦隊，展開了高強度的對決。光矛、宏炮、魚雷、新星炮的熾熱光芒交織成毀滅的網，不斷有艦船在無聲的劇烈爆炸中化為燃燒的殘骸，無論其旗幟屬於帝國還是混沌。
地麵戰場也隨之升級。
血鴉的智庫館長率領終結者小隊通過雷霆突擊艙直接砸入惡魔浪潮最密集處，靈能風暴與爆彈槍的怒吼席捲冰原。
“帝皇之矛”的連隊專註於清理軌道，為後續星界軍或護教軍增援的空投掃清障礙。“灰燼守衛”則展現出火蜥蜴一脈的傳統，派出小隊試圖與機械教殘存的護教軍匯合，穩固STC終端周邊的防禦。
如此規模的阿斯塔特修會集結，在帝國邊境是極為罕見的事件。
而如此多戰團、子團近乎“巧合”地同時出現在同一片偏遠星域，隻為救援一支機械教探索隊，這本身就是一個強烈的異常信號。
戰團長們與隨行的審判官、機械教代表迅速建立了臨時聯絡，共識很快達成：無論這是否是陷阱，STC絕不能有失，集結於此的混沌力量必須被徹底凈化。
同時，必須查明這場陰謀的源頭與真正目標。
然而，就在帝國一方力量逐漸匯聚、開始扭轉戰局之際，新的變數，或者說，陰謀的下一階段，悄然啟動了。
為了協調如此多來自不同戰團、不同鑄造世界、乃至不同星域的帝國援軍，為了在亞空間風暴餘波未平的惡劣環境下進行精確的艦隊調動與登陸作戰，帝國的靈能者們——無論是導航員、星語者還是戰鬥靈能者——都不得不將他們的感知延伸至極限，在混亂的亞空間洋流中竭力維持通訊、導航與預警。
就在這靈能活動異常頻繁、亞空間與現實帷幕因激烈戰鬥與大量生命消逝而變得格外“薄弱”的區域，一些導航員的“第三隻眼”，在掃過預定坐標周圍的深空時，偶爾會“瞥見”一片奇異的“空白”或“凝滯”。
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