第744章 揚帆遠航
待眾船工行禮之後,蘇錄又向他們介紹了吳廷舉這位新任的海運總督,以及升任海運總兵官的紀釗。
台下又是一陣騷動。見朝廷居然完全比照漕運,設立了海運總督和總兵官,船工們這下徹底相信,這回是來真的了————
他們平日裡見過最大的官,不過是衛所的千戶、百戶,再就是張行甫這位七品提舉,如今竟能直麵堂堂正三品的海運總督、總兵官,不禁肅然起敬,趕忙齊齊行了大禮。
蘇錄便不再多言,讓吳總督訓話。吳廷舉往前半步,洪亮的聲音穿透晨霧,清清楚楚傳到每個人耳中:「我知道,原本蘇大人給大家造海船、探航路的期限是一年。但運河漕運突然被斷,京津兩百萬軍民等著糧米活命,容不得我們再按部就班了!」
他頓了頓,猛地提高了聲調,把賞格砸得擲地有聲:「我宣布,隻要船隊一個月內,把漕糧平安拉回天津衛,全體賞銀十萬圓!所有隨船軍卒,人人官升一級;所有船戶、水手、匠役,儘數授予小旗官,世代承襲!拿下尋路領航頭功者,連升三級,賞銀千圓!有敢臨陣畏縮、貽誤航程者,軍法從事,絕不寬貸!」
雖說重賞之下,必有勇夫。但這錢有命掙還得有命花呀。台下的船工們交頭接耳,神情各異,有人興奮,有人恐懼,有人舉棋不定————
這時,吳廷舉又往前一步,站到了高台中央。他看著台下上千雙期待與焦慮並存的眼睛,語氣平靜卻字字千鈞:「此番南下淮安、北返天津,全程航路,本官會坐鎮頭船,與諸位同進同退,共歷風浪!」
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此言一出,台下登時一陣轟動!原本還有不少人心裡打鼓,怕上官在岸上,讓他們去海裡送死。
現在見堂堂戶部侍郎、海運總督,竟要親自率領他們,闖那風濤莫測的黑水洋!人家那麼高貴的身份都不怕,自己還有什麼好怕的?何況還有那麼高的賞銀拿。
所有的顧慮瞬間隨著海風消散,船工們興奮地歡呼起來,徹底被點燃了鬥誌!
號令一下,整個大沽口碼頭瞬間忙碌起來。八十艘遮洋船上的船工分工明確,有條不紊地做著出航的準備。
每艘船的舵工、班碇手,仔細檢查船況,看看船艙哪裡有進水?船艙是否妥善?帆纜、索具、船錨、舵杆等關鍵部件狀況是否良好?
船工們螞蟻搬家似的,往艙內搬運淡水、乾糧,醃菜、茶葉、燒酒、火油、傷藥————
還有封艙用的油布、鐵釘、麻絲,都要儘數備齊。
碼頭上,紀釗親自點驗隨船護兵,每艘海船配十二名精兵,一門碗口炮、五桿火統,還有弓弩刀槍,要做到全船人手一件。
真在海上發生接舷戰,全船人都要一起迎戰!
海戰有這點好處,從來無須擔心船員的勇氣。古代兵法家用背水一戰激勵將士,船員們可四麵都是水,不戰鬥隻有死路一條,逃都沒處逃!
另一邊,吳廷舉也召集船老大們開會,定好主船居中、領航船在前、兩翼護船分列、
斷後船收尾的編隊規則。
又把聯絡的旗號、燈號、鑼鼓號等規矩逐一落實到位,定好夜間航行、遇風浪避險、
遇海盜迎擊的全套對策。
最後他還命人,將永樂年間的海路針路、新探的近岸航路圖,抄錄了八十份,每艘船一份,以便萬一有船掉隊,可以據此繼續航行下去————
布置妥當後,他又率領一眾船老大來到提舉衙門旁的天妃廟,殺三牲、祭海神,祈禱往返平安、風恬浪靜。
香儘禮成,吳廷舉按規矩擲茭,來預測此次航行順利與否,結果接連擲出了五次聖茭。一眾船老大心下大定,這說明天後肯定會保佑此次航行的,那還有什麼好怕的?
乾就完了!
翌日午時,八十艘遮洋船儘數準備完畢,各船船老大紛紛升旗稟報,船品完備、人員到齊!隨時可以拔錨起航!
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