漕督衙門後堂內，一局棋正下到中盤。
前頭花廳中眾文武吵成一團，吳廷舉與邵寶卻相對而坐，從容落子，絲毫不見焦急。
這時，長隨悄悄掀簾進來，輕聲稟報導：「老爺，幾位大人說他們應下了，這就去把漕糧備齊，也希望老爺說話算話。」
邵寶捏著一枚黑子，哂笑一聲道：「碼頭上的漕船都是滿載的，有什麼好準備的？」
說著穩穩落子，吩咐長隨，「告訴他們，明日一早，我會跟吳侍郎一同押船，送往北沙口。千萬不可誤了船期，丟了本官的臉。」
「是。」長隨應聲退下，堂內又恢復了安靜。
一局終了，雙方握手言和，吳廷舉放下白子，對邵寶拱手道謝：「二泉兄，這次多虧了你在這。不然我就算捧著聖旨，也拿不到這批漕糧。這份情，我記下了！」
「舉手之勞罷了。」邵寶抬手虛扶，嘆了口氣，「但我也隻能幫你這一回。今日是拿住了他們的把柄，下回再用這招，他們指定不會再配合了……漕運幫人，蠻霸得很。」
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「我明白。」吳廷舉點頭道：「我盤算著，從下趟開始，換個地方轉運，讓他們把糧食要麼送到崇明島，要麼送去劉家港，別再往這漕運大本營送了。」
「如此最好。」邵寶聞言頷首道：「海運與漕運，本就是天生的對頭。遠離對頭的地盤，才是明智之舉翌日天剛亮，邵寶便陪吳廷舉來到了清江浦碼頭。
八十艘滿載的漕船果然已經整裝待發了……
兩位總督便押著漕船，緩緩駛出清江浦，入了黃淮河道，順流而下。
不過半日功夫，船隊便抵達了北沙口。
海運船隊早已等候多時，待兩邊船幫靠穩，水手兵丁們便或扛或背，將一袋袋漕糧，從漕船轉運到海船的隔水糧艙內。
趁著裝船的功夫，邵寶拉著吳廷舉走到碼頭僻靜處，滿臉擔憂地勸道：「賢弟，沒必要非得闖那黑水洋。太凶險了！你就沿著近岸慢慢走，哪怕慢一點，總能到天津，何必拿命去賭？」
吳廷舉卻搖搖頭，「不行的，二泉兄。我跟蘇賢弟立了軍令狀，保證一個月內把糧食運回大沽。如今已經過了十一天，滿打滿算，隻剩十九天了。沿近岸走，逆風逆水，絕對來不及！」
「那也沒必要你親自去啊。」邵寶急道，「歷朝歷代，哪有堂堂戶部侍郎、海運總督親自闖外海的？」「我必須去！」吳廷舉望著茫茫大海，目光堅毅道：「這黑水洋的航路，上百年沒人走了，船老大們心裡都沒底。我不身先士卒，誰肯豁出性命去探路？不知道猴年馬月才能找到這條航路！」
邵寶神情複雜地看著他，半晌才長嘆一聲，悵然道：「唉，賢弟還是當年的脾氣，一點都沒變。倒是我，已經麵目全非了。」
「二泉兄，我也一度渾渾噩噩，但於困厄中幸逢伯樂。他點醒我胸中壯誌，給我施展報復的機會，我才決定要奮不顧身拚一回！」
「是你那位蘇賢弟麼？」邵寶看他說這話時整個人都在發光，不禁有些羨慕。
半天時間，八十船漕糧儘數裝船完畢。
隨著一聲號角長鳴，船隊緩緩拔起錨碇，升起船帆，順著黃河口的滔滔水流，駛入了茫茫大海……南下時順風順水的便宜，返程是半分也占不到了。雖說中式硬帆能受八麵來風，逆風也能借勢行船。但頂著凜冽的東北風走了整整一天，船隊竟隻往前挪了不到三十裡。
更要命的是，這時，黃淮河水入海流已是強弩之末了。那自北向南的沿岸流，開始占據主導了。哪怕把帆張得滿滿當當，船身也像被無形的手拽住了一般，慢如蝸牛，甚至時不時還會被水流帶著往南……
「大人，船走不動了！」領航船的船老大王大海，乘小舟登上主船，愁眉苦臉地稟報，「近岸這一片是白水洋、青水洋，全是南下的逆流，北風又頂得緊。再這麼下去，別說回天津了，隻能越走越往南！」主船的船老大宋長山忍不住嘟囔了一句：「北京去不了，去南京也成，反正都是京城，沒差。」話剛出口，就被吳廷舉冷冷掃了一眼，宋長山趕忙縮縮脖子閉上了嘴。
好在吳廷舉也沒有力氣嗬斥這碎嘴子……自打出了河口，吳大人又開始暈船了。此刻他臉白得像紙，站都有些站不穩，卻毫不猶豫下令道：「轉向，船頭直指正東，闖外海，找黑水洋！」
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