翌日早朝，朱厚照隆重表彰了海運首航大捷，船隊二十六天往返，人員無一損失，有力地回擊了漕運派的種種詆毀！
朱厚照當朝宣布，升海運總督吳廷舉為戶部尚書銜，其下官員各有封賞，命海運衙門擴大運輸規模，全力運送糧草入京！
這些都是題中之義，就在百官唉聲嘆氣之際，忽聽皇上話鋒一轉，親開金口道：「著司禮監掌印太監劉瑾出鎮南京，總領南直江浙湖廣糧餉督運事宜，全力配合海運大計。」
旨意一出，百官趕緊麵麵相覷，發現每個人的臉上都寫滿了震驚和難以置信，這才知道自己沒聽錯。緊接著，便見劉公公頹然跪在皇帝腳下，顫聲道：「臣遵旨……」
登時滿朝譁然，百官無不欣喜若狂，隻覺得壓在頭頂多年的烏雲終於散去，大明的天，終於要亮了！他們得使勁掐著自己的虎口，才能忍住不笑出聲來……
下朝後，回到騰禧殿。
朱厚照問丟了魂兒的劉瑾，「大伴兒對這個安排沒意見吧？」
劉瑾跪在他腳下，抽泣道：「皇上有命，老奴自當遵旨。可老奴打心眼裡不想走，隻想留在皇上身邊！這司禮監掌印的位子老奴不要了，就讓老奴當個普通的太監，日日守著皇上吧，老奴實在是離不開您啊」
朱厚照嘆了口氣，低聲罵道：「你別犯蠢了！這是我哥倆在保你懂不懂？！就你惹出來的亂子，足夠宰你八遍的了！費了多大的勁兒才保住你的狗頭？心裡有點數行不行？」
「是，老奴知道。」劉瑾趕忙道：「那些人把所有的責任都推到我身上，哪裡出了事都怪我……」「知道就好！眼下多事之秋，你還留在京城，隻會繼續招人攻擊。趕緊滾去南邊，我兄弟給你的差事乾係重大，乾好了，自然還有相見的一天！」朱厚照揮了揮手，不容置喙。
劉瑾知道事不可為了，隻好涕淚橫流地磕了個頭：「是，老奴遵旨。皇上一定要保重龍體，早生皇嗣」
「知道了。」朱厚照心情複雜地嘆口氣道：「又不是讓你明天就走，回頭把你弟兄們叫一起，朕給你擺酒送行。」
「謝皇上！」劉瑾再次磕頭，抹著眼淚依依不捨告退出去。
出了騰禧殿，正碰見蘇錄來陪皇帝用膳。
劉瑾趕忙上前見禮，口稱乾爹。
蘇錄看著他通紅的眼睛，淡淡道：「人總得為自己的行為付出代價。出了這麼大的事情，皇上沒點表示，如何平息眾怒？」
「是。」蘇錄有話直說，劉瑾反而心裡痛快點兒，黯然道：「這都是兒子咎由自取，怨不得任何人，乾爹能幫我得這麼個結果，已經是謝天謝地了……」
「別覺得鎮守南京是發配……好吧，對司禮太監來說，確實是發配。」蘇錄輕咳一聲，壓低聲音道：「但你心裡得明白，這是真正的重任一一京城的鬥爭隻是無意義的廝殺，真正決定大明未來的地方在東南，那裡才是你能大展拳腳的舞！」
「是。」劉瑾強打精神點點頭。
「還是那句話，皇上和我費這麼大勁把你保下來，不是為了跟誰置氣，而是要委你以重任！」蘇錄加重語氣，點醒他道：「你要是去了一蹶不振，畏首畏尾，那皇上和我都會很失望的！」
最後四個字，蘇錄是咬著牙說出來。
劉瑾聽話聽音兒，這才意識到自己還是戴罪之身，要是不好好表現，讓皇上和乾爹失望了，不再護著自己……江南那幫士紳可都跟他仇深似海，還不把他生吞活剝了？
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他不禁打個激靈，趕忙鄭重地點頭：「兒子明白了！我豁出老命去，也要給乾爹闖出條路來！」「這就對了。」蘇錄滿意地點點頭，這才送給他件臨別的禮物道：「那邊情況複雜，你一個人單打獨鬥肯定白給，看看有願意跟你一起去的徒子徒孫，都可以儘管帶上。我再請皇上撥給你一千錦衣衛，給你配齊了爪牙羽翼，讓你來個猛龍過江！」
「多謝乾爹！」劉瑾聞言大喜，他這才百分百確定自己真是被委以重任，而不是被流放了…頓一下，蘇錄又道：「還有，你仇家太多，走陸路怕是要被十八路響馬圍攻，還是坐船去天津走海路吧。我讓吳部堂等等你，你們正好在船上商量下怎麼配合。」
「是……」劉瑾感動地熱淚盈眶，世上隻有乾爹好，有爹的孩子像塊寶啊！
京城落下第一場雪的那日，劉瑾帶著數百心腹徒孫，在一千名錦衣衛的護送下，黯然離開了北京城，前往大通橋。
朔風凜冽，鉛雲沉沉，寒雪撲麵，冷風侵衣，劉公公裹了裹禦賜的玄狐皮大氅，跟前來相送的馬永成、羅祥、魏彬、高鳳等人一一作別。
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