「因為此子的文章，實在是……又香又臭。」錢懷仁不知如何形容，索性讓人拿來那張試卷，請山長親自過目。
朱琉這次是真來了興趣，接過卷子搭眼一看，隻見破題曰：
『民性有常，導之則正；知理難強，順之乃安！』
「好破題，有氣勢！」朱琉讚一聲道：「短短十六個字，分別出自《中庸》、《論語》、《章句》、《孟子》，令人神情一振！」
按照句讀規則，有句號才算一句。所以這十六個字，其實還是兩句，沒有犯規。
「這就是破題的作用！」朱琉對錢懷仁等人笑道：「我已經期待一篇雄文了。」
「山長繼續往下看。」錢懷仁笑笑道。
「夫民之日用，行之而不知其理者也。聖人以道導民，非不願其知也，蓋知之不易，由之則易達耳。」
朱琉臉上的興奮之色去了三成，不過依舊笑道：「這承題嘛，也沒啥花頭。義理硬紮就行了，雖然文字上稍欠講究，但仍屬優秀。」
再看起講——
『天命賦性，率性為道。民循其性，固其常也。以政導之，以刑齊之，民免罪而無恥；以德導之，以禮齊之，民有恥而能格。此非導民由道之法乎？蓋知理之難故也。民之智愚有別，聖人不以深理強之，而以常道引之。』
「這個嘛……」朱琉臉上的笑容已經有些勉強了，咳嗽一聲道：「要義理有義理，要文采有義理……」
「是啊，此子文采實在配不上義理。」錢懷仁苦笑道：「散文冒子還勉強可堪入目，八股駢文就直接慘不忍睹了。」
「……」朱琉看到八股部分時，徹底理解了錢懷仁那句『又香又臭』的評價。這小子的文章就是一塊臭豆腐，讓人捏著鼻子還忍不住想看下去！
看完後，他終於繃不住了，把那捲子往桌上一甩，吐槽道：
「什麼『非上智不能，是不必強其知也。』什麼『風過草動，非草識風，由風自然而行也。』什麼『知者未必能行，行者未必儘知。』俺滴娘來，這是些什麼大白話！」
山長已經去北京趕考四次了，難免帶回一些北方腔……
「是啊，這八股寫的如此之白，也是全校無出其右。」錢懷仁無奈道：「我真懷疑這孩子沒上過蒙學！」
「沒上過蒙學，他能把握義理如此老道？」那位祝先生搖頭道：「能以聖人之道，高屋建瓴者，亦無出其右。」
「而且這孩子的行文結構尤其漂亮，我不知不覺一氣看完，對他所論內容竟深信不疑。」
「是，白確實是太白了，但特別有說服力。」眾先生也紛紛附和道。
大家的意見出奇一致，這篇文章在義理方麵好的出奇，但在文采方麵差的出奇。
所以不出意外，卷子頁眉上，被用藍筆畫了個『〇』。
「於是就判了不給分？」朱山長看著那個大大的『〇』。「這是哪位先生看的卷子？」
「回山長，是在下。」閱卷者正是對蘇錄讚賞有加的祝先生，他沉聲道：「按照學規，辭理均優者為上等，給一分；理優辭平者為中等，給半分；理平者，辭再優都不給分。」
祝先生惋惜地嘆口氣道：「雖然沒有明確規定，但由第二條不難推論，理優辭劣者不給分。」
「沒毛病。」眾先生紛紛點頭道：「理優辭平者才給半分，理優辭劣當然不能給分了。」
「不過山長方才訓話說，若能發現璞玉，也不要太過拘泥一定之規。」錢懷仁卻道。他曾入幕縣衙，逢迎上意的段位比眾先生高出一大截。
「那你覺得這孩子算璞玉嗎？」朱琉問道。
「應該算，隻是璞的有點過頭了……」錢懷仁說完自己都笑了。
「確實，良才美玉，渾然天成。但也過於天然了……」眾先生深以為然。
朱琉略一尋思，便吩咐道：「把他的齋師叫來。」
這種閱卷自然不可能糊名，所以公平起見，三位齋師都沒有參與。
須臾，張硯秋進來，拱手道：「山長找我？」
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