管放馬過來，俺不怕累的！」蘇泰一聽來了勁頭，打書箱對他來說，可比釀酒拿手多了。
爺仨雖然著急回家，但也不必像來時那麼急了。天黑前便找了一處乾燥的背坡平地宿營，準備明早再趕路。
三人分頭拾柴打水拔雞毛，好一個忙活，終於在天黑前坐在了篝火旁，燒水烤雞烤乾糧。
但真實的野營一點都不愜意，山林裡陰森森的，天黑後到處漆黑一片，不知名的動物在周圍咆哮，似乎隨時會從黑暗中衝出來，撲向他們。
幸好天上還有星星，要是再趕上陰天下雨，這日子直接沒法過了……
「我現在理解大哥趕考，為什麼寧肯坐船，也不走陸路了。」蘇錄抱著胳膊一陣陣起雞皮疙瘩，也不知凍的還是嚇的。
「知足吧，早年咱們永寧衛隸屬於貴州都司，而不是四川都司，所以那時咱們是去貴州考秀才的。」蘇有才一邊烤雞一邊跟兒子講古道：「要是考中秀才，還得再去昆明考舉人。」
「這麼折騰？」蘇錄咋舌道：「身體不好半路能死翹翹了。」
「你這話隻說對了一半，因為身體好的也會死翹翹。」蘇有才嘿嘿一笑道：「據說每屆隻有一半的生員，能活著走到昆明。有的在路上被瘴氣放倒，有的被毒蛇猛獸咬死了，還有的被生苗抓上山不知所蹤了。」
「咱們衛所距離貴州五百裡，考生員的話能好些，據說隻會死掉三分之一……」蘇有才撕下雞腿給兩個兒子道：「所以童生每次趕考，都像要上戰場一樣跟家人生離死別。」
「上戰場也沒有這麼高的陣亡率吧？」蘇錄吐槽道。
「那倒是。」蘇有才點點頭道：「死不到一成就潰敗了。」
「後來呢？」蘇錄問道。
「後來朝廷也看不下去了，自從四川都司代管三衛後，便恩準咱們就近附考，在合江考縣試，在瀘州考州試、院試。」蘇有才嘆口氣道：「所以現在還是朝廷恩典呢。唉，咱們想考個生員，實在太難了。」
「我現在都對程相公肅然起敬了。」蘇錄也嘆了口氣。
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「確實，不自己考過不知道有多難考，朝廷給咱們這些邊陲小民，留的口子實在太小了……」蘇有才黯然撕下雞屁股，津津有味吃起來。
「有口子就不錯了。」蘇錄卻道：「能給老百姓留口子的，都是好朝廷。」
「那倒是。」蘇有才道點頭道：「比起兩晉南北朝來，現在簡直是小民的天堂。」
父子倆如是自我安慰一番，便不覺得自己的處境有多苦了……
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)完章本(
