學堂終究還是建了起來。
首先是因為皇甫晏三番五次暗戳戳地抱怨，孩子們席地而坐，經常被地上的石子和爬蟲引去注意，不認真聽課。
文鴦對此保持沉默。
須知不想聽課的學生就算把他放在講台旁，也依舊不會認真聽課。
其次就是杜管事反映，這些孩子的屁股不安分，坐在沙石地上扭來扭去，負責洗衣的婦人投訴衣褲難以洗淨。
但六百餘孩童實在太多，他們根本沒能力建這麼大的學堂。但好在牧師苑內還有空餘的馬廄，略微改造一番編成了四處漏風的簡漏學堂。
隻是馬廄離宿舍較遠，學生們上課時還得在草場上跋涉一番。恰好皇甫晏會在途中不時地指認物什，考校他們的學習成果。
學堂內，孩子們端端正正地坐在鋪著乾草的一排排長凳上，這是經過工坊改造的馬槽。他們的身前是連成長條的木板長桌，桌上擺著沙盤。
皇甫晏站在學堂正中央。這裡原本放置了一座石磨，為了方便四周的學生看清她寫的字，石磨被工坊改造成了一塊可旋轉的木板。
她在木板上寫下四個大字，放慢語速念道：「牛、馬、羊、犬。」
下方的孩童們跟著大聲朗讀，聲音整齊劃一，再也沒有了最初那種怪腔怪調。
皇甫晏敲了敲木板：「在沙盤上寫出這四個字。一字寫三遍。」
孩童們拿起手裡的細木棍，低著頭在沙盤上比劃起來。
趙義握著木棍，盯著黑板上的「牛」字，先畫了一撇，又畫了兩道橫線，最後在中間畫了一條穿過橫線的豎線。
他皺起眉頭，用手掌將沙麵抹平，再次下筆。
他知道這個字讀「牛」，也知道牧師苑沒有「牛」。但他不明白，為什麼這兩橫一豎一撇湊在一起，就變成了牛。
坐在他旁邊的莫侯承力同樣滿頭大汗，他看著黑板上的「犬」字，畫了一橫，畫了一撇一捺，最後在右上角點了一個點。
莫侯承力看著自己寫的字，又看了看趙義寫的字，搖了搖頭把沙盤抹平重寫。
皇甫晏在孩童之間巡視。
孩童們能記住發音，也能勉強畫出字形，但還是錯漏百出。有人把「馬」字下方的四點連成了一條線；有人把「羊」字上方的兩點寫成了兩道豎線。沙盤的空間隻有一尺見方，字寫得稍微大一點就裝不下，寫得小了沙子又會模糊筆畫。
皇甫晏停下腳步，轉頭看向學堂外。
門外五十步遠的地方就是馬營河。河水退去後，岸邊露出了一大片黑色泥灘。
「停下。」她走回講台，敲了敲木板。
學生們立刻停下手中的動作，抬頭看著她。
「全體起身，去河邊。」
皇甫晏走到泥灘中央，毫不在意弄臟裙擺。這些泥沙是上遊雪水衝刷而來的，十分乾淨。
「前幾日，我教了你們『山』和『水』二字。今日，我告訴你們這兩個字因何而來。」
皇甫晏手中的木棍在泥灘上遊走，泥沙濕潤，木棍劃過之處留下了清晰的溝壑。
她畫了三道豎線，中間的一道最高，兩側的稍矮，底端用一條橫線相連。這是一個接近於早期篆書寫法的「山」字。
寫完之後，皇甫晏指向連綿不絕的祁連山脈。
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孩童們的目光順著看去，三座高聳的山峰起伏，中間的主峰最高，兩側的山峰稍低，底部則連著平坦的地平線。
他們轉過頭，再次看向泥地上的那個字，形狀一模一樣。
「古人結繩記事，後觀天地萬物，依其形狀畫於竹帛之上，是為象形。」皇甫晏的聲音在河畔響起，「畫山之形，便為『山』字。」
隨後，皇甫晏走到一旁，在泥地上畫出一條彎曲的豎線，在豎線的兩側各自畫出兩道向下彎曲的短線。這是一個篆書的「水」字。
她指向腳下奔流不息的馬營河。
「中間不斷之線，為水之主脈。兩側短線，為水流擊石激起之水波。此為『水』字。」
趙義看著泥地上的「山」和「水」，張大了嘴巴；莫侯承力也瞪大了眼睛。
他們第一次知道，這些死板又無聊的線條原來是在畫畫！
「各自尋找空地，在泥地上寫今日教的四個字。把字寫大，寫出形狀來。」皇甫晏最後道。
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