萬曆三十八年，臘月，北京。
朔風如刀，卷過九重宮闕的琉璃瓦，發出嗚咽似的嘶吼。
鉛灰色的天空低垂，仿佛一匹浸透了暮氣的錦緞，沉甸甸地壓在這座龐大帝國的都城之上。
自永樂爺遷都於此，近兩百年的風霜雨雪，早已將這座城池打磨得既威嚴又滄桑。
萬曆皇帝已多年不朝，帝國的權力中樞如同一個年久失修的巨大齒輪，在派係傾軋與皇帝放任中發出“咯吱咯吱”的呻吟。
宮闈之內，妃嬪們在寂寞與希冀中消耗著青春，皇子們則在無形的角力中等待著命運的垂青。
慈慶宮位於紫禁城東華門內三座門迤北，坐北朝南，占地麵積約1.2萬平方米，整體呈長方形院落布局。
慈慶宮後，內有宮四：曰奉宸宮，曰勖勤宮，曰承華宮，曰昭儉宮。其園之門曰韶圃門，曰麗園門，曰擷芳殿，曰薦香亭。
此時，在後寢殿一隅，奉宸宮院內，相較於前朝的輝煌與後宮的爭奇鬥豔，顯得有些僻靜。
殿內一間偏閣，窗戶被厚厚的棉布和油紙糊得嚴嚴實實，隻透出些許昏黃的燈光。炭火在銅盆裡燒得正旺，卻驅不散空氣中彌漫的緊張與血腥氣。
“啊——啊——”
“娘娘，再加把勁兒！看到頭了！”
一個沙啞卻沉穩的女聲在低低地催促，帶著幾分焦灼。
錦被之下，一位年輕的女子汗透重衣，秀美的臉龐因劇痛而扭曲，青絲淩亂地貼在額角。
她緊咬著下唇，幾乎要將唇瓣咬出血來，喉嚨裡發出壓抑的、野獸般的低吟。
她乃當今皇太子的淑女劉氏，一個在深宮中並不起眼的女人，此刻卻在經曆著生命中最痛苦且也最榮耀的時刻——為大明的皇室延續血脈。
穩婆、宮女們屏息凝神，有的端著熱水，有的捧著乾淨的布巾，屋子裡隻有劉氏粗重的喘息和穩婆的低聲指導。空氣仿佛凝固了，每一息都變得無比漫長。
終於，隨著劉氏一聲竭儘全力的嘶喊，那折磨了她許久的胎兒，總算是滑出了母體。
“生了！生了！”
穩婆的聲音帶著一絲疲憊的喜悅，手腳麻利地將那渾身沾滿血汙的小小嬰孩托起。
然而，預想中響亮的啼哭並沒有立刻傳來。
暖閣內，原本因嬰兒降生而稍稍鬆弛的氣氛，驟然又繃緊了！
那小小的嬰孩被穩婆倒提著，皮膚帶著初生兒特有的紫紅色，混雜著血跡和胎脂，小小的胸脯不見起伏，嘴巴緊閉，竟是沒有半點聲息！
“怎麼……怎麼不哭？”
劉氏剛鬆下的一口氣猛地提到了嗓子眼，她顧不得渾身的虛脫和疼痛，掙紮著想支起上身，聲音帶著無法掩飾的恐慌。
幾個年輕的宮女更是嚇得臉都白了，大氣不敢出，麵麵相覷，眼神中充滿了恐懼。在這深宮之中，皇嗣的安危大過天。若是個死嬰，別說劉淑女的前程完了，她們這些伺候的人，怕是一個都討不了好！
“莫不是……莫不是個……”
一個膽小的宮女聲音發顫，幾乎要說出那個不祥的詞。
“閉嘴！”
年長的穩婆厲聲喝止了她，但她額角滲出的冷汗也暴露了內心的緊張。她接生過數十個孩子，也遇到過生下來不哭的，有些拍拍腳底就能緩過來，有些就真的緩不過來了。這可是皇孫啊！天家貴胄可不是鬨著玩的！
“怎麼回事？王婆子，你倒是快想想辦法啊！”
另一個略年長的宮女也急了，壓低聲音催促道，眼睛死死盯著那安靜得可怕的嬰兒。這天氣本就寒冷，嬰兒若是不哭，一口氣上不來，怕是很快就要凍僵了。
王穩婆深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。她知道現在慌亂無用。她先是迅速檢查了一下嬰兒的口鼻，確認沒有被羊水穢物堵塞，然後將嬰兒重新正過來，用溫水稍作擦拭，隨即毫不猶豫地——
“啪！”
一聲清脆的響動，穩婆用恰到好處的力道，一巴掌拍在了嬰兒嬌嫩的屁股上。
這一下，仿佛是啟動某個開關的鑰匙！
“哇——”
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