高永升道：“今日李學士（李廷機）奏請孤出閣講學之事，被父皇駁回了。二位伴伴以為，此事……父皇究竟是何用意？”
王安聞言，與高永升對視了一眼，心中都是一凜。小爺這是又想起那件煩心事了。
王安小心翼翼地措辭道：“回小爺，奴才愚鈍，不敢妄測聖心。不過，依奴才淺見，皇上或許隻是覺得近來天氣寒冷，小爺龍體要緊，不宜過於操勞。再者，東宮講筵，事關重大，各項準備也需周全，皇上或許是想等一個更合適的時機。”
他這話說的四平八穩，滴水不漏，儘量往好處開解。
高永升也躬身道：“王總管所言極是。小爺乃國之儲貳，聖上對小爺的關愛，天下共知。講學之事，早一日晚一日，其實並無太大乾係。隻要小爺康健安泰，便是社稷之福。”他這話，明著是安慰，實則也點出了太子地位的重要性。
朱常洛聽了他們的話，不置可否地哼了一聲，端起茶碗又喝了一口，眼神中卻閃過一絲不易察覺的苦澀。他知道，這些都是場麵話。父皇的心思，他又豈會不明白？
他頓了頓，話鋒一轉，聲音低沉了幾分：“講學之事，暫且不論也罷。隻是……近來遼東那邊，似乎又不太平了？”
提及遼東，王安和高永升的神色都嚴肅了起來。
王安回道：“回小爺，前幾日兵部確有塘報傳來，言建州女真一部落，在奴酋努爾哈赤的帶領下，又吞並了幾個鄰近的小部族，勢力日漸坐大。遼東總兵李成梁年事已高，近來似乎有些力不從心了。”
高永升也補充道：“奴才也聽聞，那努爾哈赤野心勃勃，暗中招兵買馬，囤積糧草，對大明邊境虎視眈眈。朝中已有不少有識之士上疏，請求朝廷早做防備，隻是內閣那邊，似乎對此事還未有定論。”
朱常洛眉頭緊鎖：“遼東乃國之屏障，不容有失。李成梁鎮守遼東多年，勞苦功高，但廉頗老矣，尚能飯否？朝廷為何不早日派遣得力乾將前往接替，以防不測？”
王安歎了口氣，低聲道：“小爺有所不知，如今朝中……唉，黨爭日烈，各方勢力為了一個遼東總兵的位子，也是爭得不可開交。且李家在遼東事大，連皇爺都不好多過問，再加上國庫空虛，軍餉糧草也時常難以按時撥付，遼東之事，實在是一言難儘啊。”
高永升也麵露憂色：“更兼皇上多年不理朝政，許多軍國大事都積壓在內閣，閣臣們意見相左，往往議而不決，決而不行。不僅如此，奴才還聽聞，北邊宣府、大同總兵官處亦有塘報，稱盤踞河套一帶的蒙古諸部，雖在去年冬日裡因風雪災害，牛羊凍斃無數，損失慘重，但其狼子野心未滅。有探子回報，開春之後，那些部落首領恐會因生計艱難，鋌而走險，糾集兵馬南下襲擾邊境，以掠奪糧草財物。宣大一線，怕是也難得安寧了。長此以往，隻怕……”他沒有再說下去，但意思已經很明顯了。
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朱常洛聽著他們的話，心中越發沉重。他雖深居東宮，但也知道如今大明朝廷的種種弊病。
遼東建州女真崛起，北邊河套蒙古異動，黨同伐異，吏治腐敗，邊防鬆弛，國庫空虛……樁樁件件，都像是一座座壓在帝國脊梁上的大山。
而他的父皇，卻對此視而不見，依舊沉湎於深宮之中，將這偌大的江山，交予一群互相傾軋的臣子。
他這個太子，空有儲君之名，卻無多少實權，隻能眼睜睜看著帝國這艘大船，在風雨飄搖中，一步步滑向未知的深淵。
一股深深的無力感湧上心頭。
他沉默了半晌，才又開口，聲音中帶著一絲疲憊和焦慮：“遼東之事，固然堪憂。河套亦是心腹之患。但眼下，孤心中還有一事，更是如鯁在喉，寢食難安。”
王安和高永升見小爺神色如此凝重，連忙問道：“不知小爺所憂何事？奴才等願為小爺分憂。”
朱常洛看了一眼殿外，確定沒有外人，才壓低了聲音，幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：“是……福王！”
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