啟祥宮內，暖意融融，空氣中彌漫著淡淡的福橘清香與龍涎香混合的獨特氣息。
萬曆皇帝慵懶地斜倚在羅漢床上，享受著鄭貴妃親手剝好的橘瓣。那清甜微酸的汁水在口中化開，讓他因久臥而有些滯澀的味蕾也舒爽了不少。
鄭貴妃見他眉眼間帶著幾分愜意，便柔聲笑道：“皇爺，這南邊新貢的福橘，滋味可還爽口？妾聽聞，這橘子不僅酸甜開胃，還能理氣化痰，對皇爺的龍體是大有裨益的。”
她聲音嬌柔婉轉，如同春日裡最和煦的風，輕輕拂過萬曆皇帝的心頭。
萬曆皇帝微微睜開渾濁的眼，瞥了她一眼，嘴角露出一絲不易察覺的笑意，含糊地“嗯”了一聲，算是回應。
他喜歡鄭貴妃這種無時無刻不將他的身體放在心上的體貼。
“皇爺若是喜歡，妾明日便再吩咐禦膳房，讓他們想法子多弄些來。”鄭貴妃順勢說道，一邊說著，一邊又拈起一瓣橘肉，細心地剔去上麵最後一絲白絡，才送到萬曆皇帝唇邊。
萬曆皇帝張口含住，慢慢咀嚼著，半晌才道：“這東西金貴，又是早春時節，能嘗個鮮便是了，不必鋪張。”
他雖然沉溺享樂，但也知道有些東西並非取之不儘。
鄭貴妃聞言，立刻用帕子輕輕按了按眼角，聲音中帶上了幾分委屈和心疼：“皇爺說的是哪裡話！您是九五之尊，富有四海，天下萬物皆是您的。別說這區區幾顆福橘，便是天上的星星月亮，隻要皇爺您想要，臣妾也恨不得能給您摘下來！隻要皇爺龍體安康，心情愉悅，便是耗費再多，又算得了什麼呢？”
這番話說得情真意切，又帶著幾分小女兒家的嬌憨，萬曆皇帝聽了，心中熨帖無比。
他知道鄭貴妃這話多半是奉承，但他就是愛聽。這宮裡宮外，多少人盼著他早日歸天，又有多少人是真心實意地關心他的身體？唯有眼前這個女人，數十年如一日，總是能說到他的心坎裡去。
他伸出手，輕輕拍了拍鄭貴妃保養得宜的手背，聲音也溫和了幾分：“就你這張嘴會說話，慣會哄朕開心。”
鄭貴妃順勢依偎進萬曆皇帝的懷裡，將頭輕輕靠在他的肩上，語氣中帶著無限的依戀：“妾說的可都是真心話！在妾心裡，皇爺您就是妾的天，妾的依靠。隻要能日日夜夜陪在皇爺身邊，看著皇爺安好，妾便心滿意足了。”
她頓了頓，又像是想起了什麼，抬起頭，一雙水汪汪的鳳眼望著萬曆皇帝，帶著幾分好奇和關切問道：“說起來，今日太子那邊，似乎又為了‘出閣講學’的事情上疏了？皇爺可是為此事煩心了？”
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她這話問得極有技巧，既像是隨口一提，又像是真心關懷，將一個“賢良淑德、體察君心”的貴妃形象演繹得淋漓儘致。
萬曆皇帝聞言，眉頭幾不可察地皺了一下，眼中閃過一絲不耐，但很快便被他掩飾了過去。他不想在鄭貴妃麵前流露出對太子的不滿，那會顯得他這個做父親的太過刻薄。
他淡淡地說道：“不過是些臣子們的老調重彈罷了，朕自有道理，不礙事。”
鄭貴妃立刻冰雪聰明地接話道：“皇爺聖明，自然是高瞻遠矚。太子殿下如今也已是而立之年，想來也是想為皇爺分憂。隻是這講學之事，確實繁瑣，又耗費精神。皇爺心疼太子，想讓他多休養些時日，也是一番慈父心腸。那些臣子們，哪裡懂得皇爺的苦心呢？”
她這番話，看似既捧了萬曆皇帝，又暗暗點出太子“年已而立”，似乎又在不經意間為太子說了句“好話”，顯得自己大度得體，不偏不倚。
實則句句都在強化萬曆心中對太子能力的疑慮和對講學必要性的輕視。
明麵上是理解皇帝的“慈父之心”，實則暗藏玄機，強調身子骨康健了些是刻意提起太子的身體，看似關心，卻是在提醒萬曆——太子身體底子弱，暗示他並非強健之軀，經不起“繁瑣”和“耗費精神”的講學。這戳中了萬曆內心深處對太子健康的一絲隱憂。
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