孫丕揚那雙銳利的眼睛緊緊盯著許弘綱，聲音也不由得沉了幾分：“張之（許弘綱的字）有話但講無妨，此處並無外人。宮闈之中，究竟發生了何事，竟讓你二人如此憂心忡忡？”
在開口解釋之前，有必要先理清一下，為何自萬曆朝以來，“國本問題”會如此牽動人心，甚至引發如此激烈而持久的朝爭。這背後，實則牽涉到大明文官集團內部深刻的意識形態分歧。
粗略劃分，當時的文官集團大抵可分為兩類人。一類是相對務實，或者說更懂得“變通”，認為在某些情況下，可以對君王的意願做出一定程度的妥協，以換取政務的順利推行，或是自身的政治前途。另一類，則是深受儒家禮法熏陶，將祖宗成法、禮儀規矩看得比天還大，甚至認為連皇帝本人，也必須嚴格遵守這些規矩，不得有絲毫逾越。
這兩種意識形態的碰撞，在“國本之爭”中體現得淋漓儘致。麵對萬曆皇帝想廢長立幼的意圖，一部分官員或許認為，既然皇帝心意已決，強行對抗未必是好事，不如順水推舟，或者至少是保持沉默。
而另一部分官員，尤其是以清流士大夫為代表的官員，則堅決反對，他們認為立嫡立長乃是祖宗定下的鐵律，是維係國家穩定的根本，絕不容更改，為此不惜與皇帝反複對抗，前赴後繼。
其間的界限，有時也並非那麼清晰。當年聲望極高的內閣首輔王錫爵，也曾試圖在國本問題上尋找一些妥協的餘地，結果卻因此事而聲名大損，被朝野上下的清議罵得狗血淋頭，狼狽不堪，甚至不得不親自向萬曆皇帝哭訴，請求皇帝體諒他左右為難的處境。
而孫丕揚本人，在骨子裡，也正是屬於那種將規矩看得極重，不願輕易向君父個人意願妥協的“犟骨頭”。這也是他為何能在京察中頂住巨大壓力，力圖整頓吏治的原因之一。
此刻，聽聞許弘綱提及“宮闈之禍”，孫丕揚的心也不由得提了起來。
隻聽許弘綱深吸一口氣，沉聲道：“回稟大塚宰，下官也是近日才從宮中一些相熟的內侍口中，偶然聽聞。說是宮中不知從何處傳起，竟有人在私下裡議論，言太子殿下的第五位皇孫，就是前些時日引得皇上和皇後娘娘都另眼相看的那位，乃是妖孽轉世！”
“什麼？！”孫丕揚聞言，眉頭猛地一蹙，臉上露出了詫異的神色，“妖孽轉世？張之，你也是飽讀聖賢之書的人，豈會相信這等荒誕不經的鬼怪之言？”
許弘綱苦笑著搖了搖頭，道：“大塚宰，下官自然是不信這些無稽之談的。隻是這流言蜚語，三人成虎，其害甚於虎狼啊！”
孫丕揚撫了撫頜下的長髯，沉吟道：“自古以來，坊間便多有此等奇聞異事流傳，不過是些愚夫愚婦茶餘飯後的談資罷了，當不得真。這張之，你又何必為此事如此憂心？”
他初聽之下，似乎並未將此事看得太過嚴重。
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許弘綱見狀，急忙解釋道：“大塚宰，您有所不知！若是尋常百姓家出了這等流言，倒也罷了，一笑置之便可。可此事卻發生在這宮闈之內，牽扯到的，乃是皇室血脈，是太子殿下的子嗣啊！”
他頓了頓，聲音壓得更低了幾分，眼神中充滿了憂慮：“如今這京察的形勢，已是如履薄冰，如臨深淵。那些被我等黜陟的官員，及其黨羽，早已對我們恨之入骨，無時無刻不在尋找反撲的機會。下官真正擔心的，是怕有人狗急跳牆，借著這‘妖孽’的流言，大做文章，將矛頭引向國本，擾亂朝局啊！”
“拿國本做文章？！”
孫丕揚聽到這幾個字，那雙原本還帶著幾分不以為然的眼睛，瞬間變得銳利起來！他那隻輕撫長髯的手，也停在了半空。
他瞬間便明白了許弘綱話中的深意！
是啊，尋常的流言蜚語，固然可惡，但也不至於讓許弘綱這等久經宦海之人，如此憂心忡忡。可一旦這“妖孽”的流言，與“國本”二字聯係起來，那性質就完全不同了！
當今聖上，本就因為早年“國本之爭”而心存芥蒂。如今，太子好不容易又添一子，卻被人冠以“妖孽”之名。若是此事被有心人利用，在皇上麵前添油加醋，說太子子嗣不祥，德行有虧，不宜承繼大統那後果，簡直不堪設想！
這不僅僅是針對一個小小皇孫的攻擊，這更可能是一場針對太子，甚至針對整個支持太子一係的文官集團的，精心策劃的陰謀！
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