王安苦口婆心地勸諫了半晌，見自家小爺雖然嘴裡應著“知道了”、“本宮受教了”，但那眼神卻依舊有些飄忽，顯然並未將自己那番“廣結善緣”的話真正聽進心裡去。
王安心中暗歎一口氣，便也不再多言了。他知道，小爺這性子，是數十年來的環境造就的，非一日之功可以改變。自己能做的，也隻是在旁時時提點，至於能聽進去多少，便也隻能看小爺自己的造化了。
而另一邊，奉宸宮內，劉淑女正在接見今日新分配過來的幾名太監和宮女。
按照宮中規矩，新來的奴才們需得先給主子磕頭請安，認個臉熟。正當那四名新來的太監宮女跪在地上，口稱“給娘娘請安”之時，站在劉淑女身後的小秦兒，卻突然眼睛一亮，指著其中一個年紀稍長、麵相看起來有些老實的太監，驚喜地說道：
“娘娘！娘娘您瞧！這位李公公，便是奴才上次跟您提過的，上次惜薪司那位，送水時在外麵等奴才的那位好心人！”
劉淑女聞言，也是一愣，仔細打量起那個名叫李進忠的太監。她也記起來了，上次小秦兒去惜薪司的冰窖取水時，回來便跟自己念叨，說遇到了一個忠厚老實的前輩，不僅沒刁難他，還幫他挑了些好冰，讓他省了不少力氣。當時她還跟彩兒感慨，說這宮裡頭，難得還能有這般忠厚的人。
卻不想，今日竟這般巧，直接被調到了自己宮裡來！
李進忠見小秦兒主動替自己說話，心中也是一喜。他知道，這是個千載難逢的好機會，能讓主子對自己留下個好印象！他連忙抓住時機，再次向前叩首，聲音也比旁人更恭敬了幾分：“奴才李進忠，叩見娘娘！能來奉宸宮伺候娘娘和五殿下，是奴才八輩子修來的福分！”
劉淑女看著眼前的李進忠，見他雖然年紀看起來不小了，約莫有四五十歲的樣子，但眉宇間卻透著一股子老實本分的氣息，並不像那些油滑的內侍一般，心中便已先有了幾分好感。
她溫和地說道：“原來是你，快快請起吧。上次聽小秦兒說起，倒是個難得的忠厚人。隻是……”
她上下打量了一下李進忠那略顯滄桑的麵容，不由得歎了口氣，搖了搖頭道：“隻是瞧你這年紀，怕是入宮也有不少年頭了吧？怎麼還在底下當差？唉，說到底，還是老實人在這宮裡頭不受用，容易吃苦啊。”
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她這話，雖是感慨，卻也無意中觸及了李進忠的痛處。
李進忠聞言，心中雖然有些尷尬，但臉上卻不敢有絲毫表露，依舊恭恭敬敬地跪在地上，回道：“回娘娘的話，奴才不敢隱瞞。奴才……奴才乃是二十一歲那年，才入的宮，所以在這宮中的年頭上，確實是比旁人晚了些。”
“二十一歲？！”劉淑女聞言，更是詫異，“這麼晚才入宮？”
她這話一出，周圍新來的那幾個小太監、小宮女，都忍不住低聲竊笑起來。誰不知道，這宮裡頭的太監，大多都是自小便被送進宮裡閹割了的？
像李進忠這般“高齡”入宮的，實在是聞所未聞，難免不讓人覺得有些古怪和可笑。
李進忠聽著周圍那若有若無的嘲笑聲，隻覺得臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。但他知道，此刻若是稍有退縮，便會失了在主子麵前博取信任的最好機會！
他心一橫，將頭深深地埋了下去，聲音帶著幾分羞慚，卻也顯得格外誠懇：“不怕娘娘笑話。奴才……奴才本是直隸河間府肅寧縣人士。萬曆十七年那年，家中遭了災，實在是沒有活路了，這才……這才一狠心，入了宮，求口飯吃。”
他自然是不敢說，自己是因為在外頭欠了一屁股的賭債，走投無路才跑進宮裡來當太監的。這番“家遭天災，為求活路”的說辭，雖然不儘不實，卻也顯得更為可信和令人同情。
他見劉淑女臉上依舊帶著幾分疑惑的神色，便又硬著頭皮，解釋道：“娘娘或許不知，其實在宮外，像奴才這般情形的，也不在少數。有些貧苦人家，實在是活不下去了，便乾脆一了百了，自己去了勢，想入宮當差，混口飯吃。我們這些人，被稱作是是‘自宮白’。”
他說完這話，便將頭深深地埋在了地上，再也不敢抬起。因為這“自宮白”的身份，在這宮中，本就是一件極其不光彩，甚至會被人瞧不起的事情。
周圍那些小太監、小宮女的竊笑聲，此刻在他耳中，也顯得格外刺耳，讓他的一張老臉，都快紅到了脖子根。
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