劉淑女看著湯福那副嚇得六神無主的模樣，心中更是焦急萬分，厲聲喝道：“湯福！休得在此吞吞吐吐！究竟出了何事？快說！”
湯福被她這一聲嗬斥，嚇得渾身一哆嗦，也顧不上什麼了，隻是哭喪著臉，結結巴巴地說道：“是……是景陽宮！娘娘，是……是景陽宮的王貴妃娘娘……她……她薨了！”
“王貴妃娘娘……薨了？！”
此言一出，整個奉宸宮的暖閣之內，瞬間陷入了一片死一般的寂靜！
在場的劉淑女、傅選侍、東李選侍，以及彩兒、陸氏、李進忠等人，臉上的血色都在一瞬間褪得乾乾淨淨！
景陽宮的王貴妃！那便是當朝太子朱常洛的生母——王恭妃啊！
雖然眾人早已知道，自上個月開始，這位久居深宮、被幽禁多年的王貴妃，便已是病入膏肓，大限將至。皇爺為此特開皇恩，準許太子朱常洛可以每日前往景陽宮，到母親病榻之前請安侍奉。
此事，對於太子朱常洛而言，是又喜又悲。
喜的是，自打他被冊立為太子，母子二人便如同天涯永隔了一般，被一堵無形的宮牆所隔，長達數年，難得一見。如今，能在這最後的光景裡，承歡膝下，略儘孝道，也算是了卻了他心中一樁最大的憾事。
悲的卻是，這闊別多年的相見，竟也是最後的訣別。每一次請安，每一次侍奉湯藥，都可能是這輩子母子間的最後一麵了。
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這一個多月來，整個東宮都籠罩在一股壓抑而又悲傷的氛圍之中。人人都知道，這一天，遲早會到來。
隻是，當這聲“薨了”真正從湯福口中說出之時，那份衝擊，依舊是如此的巨大，讓人措手不及。
“什麼時候的事？”劉淑女強忍著心中的震驚，聲音帶著一絲顫抖問道。
湯福連忙回道：“回娘娘，就是……就是剛剛酉時，景陽宮那邊傳出來的消息。現在……現在慈慶宮正殿那邊，已經亂成一團了，王總管正指揮著內侍們，搭建靈堂呢！奴才……奴才便是奉了王總管之命，特來通傳各位娘娘和小主子，請……請各位主子即刻更衣，前往正殿致哀！”
酉時也就是下午5點至7點之間。
劉淑女深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來。她知道，這個時候，絕不能慌亂。王貴妃薨逝，乃是國喪，更是東宮頭等的大事。她們這些做兒媳的嬪妃，務必要謹守禮數，不可有絲毫的差錯。
奉宸宮內，一片手忙腳亂。劉淑女以最快的速度換上了一身素白色的宮裝，頭上的珠翠儘數褪去，隻用一支樸素的銀簪挽住了長發。陸氏也為朱由檢換上了素色的繈褓，將他緊緊地抱在懷中。
一切收拾妥當，劉淑女不敢有絲毫耽擱，領著彩兒、陸氏和小秦兒等人，匆匆向慈慶宮正殿趕去。與此同時，管事太監湯福也已飛奔至傅選侍和東李選侍的宮苑，將噩耗通傳了過去。
朱由檢被乳母陸氏抱在懷裡，小小的身體隨著陸氏急促的腳步而微微顛簸。他能清晰地感覺到，抱著自己的這雙手臂，此刻也在微微地顫抖著，顯然陸氏的心中，也是充滿了緊張和一絲對未知的恐懼。
朱由檢心中暗暗歎了口氣。他來到這個世界，將近一年的光景，雖然大部分時間都待在奉宸宮這一方小小的天地裡，但也通過母親和彩兒等人的隻言片語，以及自己平日裡的“偷聽”，對這位素未謀麵的親祖母——王恭妃，有了一些零星的了解。
他知道，這位祖母，是一個苦命的女人。她出身微寒，偶然承寵，生下了皇長子，卻未能母憑子貴，反而因此遭受了萬曆皇帝一生的冷遇和猜忌，最終被幽禁在景陽宮那座冷宮之中，孤寂地度過了自己的後半生。
如今，她終於走完了自己這悲苦的一生。隻是，不知她臨終之前，心中是否還有未儘的遺憾？
思緒之間，慈慶宮正殿已在眼前。
還未走近，便已能感受到殿內那混亂而又壓抑的氣氛。隻見殿前進進出出的太監宮女們，一個個行色匆匆，臉上都帶著幾分慌亂和不知所措。
待到走入正殿，眼前的情景，更是讓劉淑女等人大吃一驚。
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