四年，朱由檢自己西李身邊，他這個做哥哥的，以為弟弟過得順遂安逸，不覺其中艱辛，偶爾朱由檢意有所指但自己不甚明白。
直到今夜，當西李那副獠牙真正咬向自己的時候，他才真真切切地體會到了那種窒息般的壓迫感。
而由檢早年喪母，就是在這樣的環境下，安然無恙地度過了四年！他那份看似乖巧懂事的背後，該是隱藏了多少次今夜這般的機鋒與凶險？他那份超越年齡的沉穩與智謀，難道是一次次的針鋒相對中，被逼著磨礪出來的？
自己今日還險些誤會他，以為他幫著西李……
想到這裡，朱由校更是羞愧難當。
朱由檢看著大哥眼中的愧疚與心疼，心中倒是一暖。他搖了搖頭，輕聲道：“大哥言重了。你我兄弟一體，何言辛苦？隻是往後，大哥須得記住，對付她，硬頂是下策。需得以柔克剛，以勢壓人，方能有轉圜餘地。”
“我記住了。”
“不過...”
兄弟二人正說著話，李進忠與王國的身影，從另一邊的廊廡下走了過來。
王國結交李進忠，心思其實很現實。除了那點微不足道的本家情誼外，他更看重的，是李進忠如今的身份——內官監甲字庫管事。
那可是掌管著宮中營造、器用、庫藏的天下第一肥缺！哪個宮裡不想從那兒多劃拉點好東西？哪個太監不想跟庫房的管事搞好關係？與李進忠交好，於公於私，都有百利而無一害。
而李進忠的心思，則要複雜得多。他快步走到朱由校麵前，恭敬地再次回稟完客氏的傷情，隨即又轉向朱由檢，臉上露出了一個與方才截然不同，帶著幾分真摯、幾分感激的複雜笑容。
“五爺”
他的稱呼依舊恭敬，語氣卻親近了許多。
朱由檢看著眼前的李進忠，心中也頗為感慨。他對李進忠，並無多少惡感。說起來，兩人還算有一段不錯的“舊誼”。
當初李進忠在他生母劉淑女名下當差，雖有些浮誇鑽營，但對自己這個小主子，卻是實打實地照顧有加，很是殷勤。
後來，李進忠被徐應元排擠走，朱由檢還為此惋惜過。如今見他不僅沒倒下，反而混得風生水起，朱由檢心中，倒也為他有幾分高興。
他並不知道李進忠未來會變成權傾朝野的九千歲，在他眼中，此刻的李進忠，隻是一個有頗有手腕但又急於攀附的舊人。
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“李公公客氣了。”
朱由檢又說道：“今日你能急中生智，撫平娘娘。往後，望好好伺候大哥吧。”
李進忠聞言，身子微微一震。他聽出了朱由檢話中的深意——既有對往日情誼的肯定，也有一種淡淡的、劃清界限的疏離。
他心中湧起一股複雜的滋味。當年對自己有救命之恩的，正是眼前這位五爺。若按恩義，他最該投奔的，是朱由檢。
但他也清楚地知道，朱由檢雖然聰慧，卻非長子，之前身邊又有高宇順等等心思縝密之人，自己即便回去，也未必能出頭。
而元孫這邊則不同！在其身邊至少還有前程可望，而且自己心心念念的客氏也在身邊。自己又與客氏有舊情，與王國有本家之誼，這簡直是天賜的、打入權力核心的絕佳機會！
所以慢慢通過運作先給王才人辦膳，再徐徐圖之！
如今元孫又剛剛喪母，正是身邊最空虛、最需要人手的時候，這時更是天賜良機！
恩情，終究敵不過前程！
李進忠在心中暗歎一聲，將那份愧疚深深地埋了下去。他臉上重新堆起了恭敬的笑容，對著朱由檢深深一揖：“五爺教誨，奴才謹記在心。”
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