轉眼間，已是八月十六。
萬壽聖節的前兩日，整個紫禁城都已換上了一副喜氣洋洋的新裝。各處宮門、殿宇都掛上了大紅的宮燈，貼上了描金的壽字，連禦花園裡的路都鋪上了紅氈，一派花團錦簇的盛世景象。
承華宮中，朱常洛正在最後一次檢查給父皇的壽禮清單。那是一座重金從南方尋來的紅珊瑚樹，足有三尺來高，通體如血，枝椏繁茂，寓意著“紅紅火火，子孫滿堂”。雖然為此耗費巨資，但他看著那紅光，心中總算稍微踏實了一些。
“檢兒，你和校兒那邊，準備得如何了？”
朱常洛招手喚來正在一旁陪坐的兩個兒子，語氣溫和地問道。“尤其是檢兒，你前陣子神神秘秘的，到底給你皇爺爺備了什麼‘奇巧之物’？可別關鍵時刻掉鏈子啊。”
他心中還是有些擔心。若是朱由檢的禮物太過寒酸，或者弄出什麼不吉利的東西，那可是要連累他這個當太子的臉麵的。
“父王放心！”
朱由檢一臉自信，小胸脯挺得老高：“東西已經做好了，此刻正由趙伴伴帶著人，小心看護在偏殿裡呢。孩兒保證，皇爺爺看了，一定會高興的！”
一旁的朱由校也難得地挺直了腰杆，重重點頭：“是的父王！那東西……那是真的好！”
他想說那是“神物”，但想到弟弟的囑咐要保持神秘感，硬生生把話咽了回去，隻是那眼神中的自豪，怎麼也藏不住。
看著兩個兒子如此篤定，朱常洛雖還有些許疑慮，但也被他們的自信感染，點了點頭：“那好，既然你們有把握，那為父就不多問了。切記，萬壽節當日，乃是天下矚目的大日子，萬不可有絲毫行差踏錯！”
“兒臣遵命！”
八月十八日，萬壽聖節正日。
辰時初刻，乾清宮外早已是冠蓋雲集，鐘鼓齊鳴。滿朝文武身著朝服，按照品級列隊，肅立於丹墀之下，恭賀天子五十七聖壽。
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今年的壽宴規模空前宏大，萬曆皇帝不僅罕見地要受朝賀，更是破天荒地下旨在乾清宮大殿賜宴，許百官近距離麵聖。這讓久疏君麵的群臣激動不已，一個個臉上都洋溢著比過年還喜慶的笑容，不管這笑容幾分真幾分假，麵子上是一定要做足的。
大殿內，金碧輝煌，香煙繚繞。
萬曆皇帝頭戴九旒冕，身著袞龍袍，端坐於金鑾寶座之上。雖然由於身體肥胖、足疾未愈，他坐在那裡略顯吃力，需要靠著隱幾支撐，但今日他顯然心情極佳，麵色紅潤，嘴角一直掛著笑意。
隨著太常寺卿一聲悠長的唱喝：“百官進獻——！”
壽禮環節，正式開始。
首輔方從哲率領內閣大學士們，獻上了用黃金打造的《無逸圖》和親自撰寫的《聖壽頌》，既顯文臣風雅，又寓規諫於祝壽之中，可謂得體。
各部尚書、公侯勳貴也紛紛獻寶。有獻千年古參的，有獻和田美玉的，有獻南海珍珠的，一時間，殿內珠光寶氣，讓人眼花繚亂。萬曆皇帝看著這滿堂珍寶，雖然他私庫裡這樣的東西多得堆成了山，但那份萬邦來朝、群臣效忠的滿足感，還是讓他頻頻點頭，龍顏大悅。
“皇太子進獻——！”
太監的高呼聲再次響起。
朱常洛帶著一絲緊張，親自捧著那個蒙著紅綢的托盤走上前來。
“兒臣朱常洛，恭祝父皇聖壽無疆，萬歲萬歲萬萬歲！”
隨著紅綢揭開，那株色澤鮮紅、形態完美的三尺紅珊瑚樹赫然顯露。燈燭的映照下，紅光流動，燦爛奪目。
殿內頓時響起一陣低低的驚歎聲。此等品相的珊瑚樹，堪稱稀世之珍。
“好！好！好！”
萬曆皇帝看著這株紅珊瑚，也是眼前一亮，連聲叫好。他對紅珊瑚這種喜慶又富貴的東西向來沒有抵抗力，更何況是太子所獻，這無疑是對他“天倫之樂”心理的最好滿足。
“太子有心了，這份孝心，朕收下了！”
他大笑著吩咐左右，“將這珊瑚擺到朕的暖閣裡去，朕要時常把玩！”
朱常洛懸著的心終於落下，臉上露出了如釋重負的笑容，退回原位時，連腳步都輕快了幾分。
“皇孫進獻——！”
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