朱常洛神色不變，隻是眼神專注了幾分，靜待下文。
“父王明鑒。皇祖點出的戶部、兵部、順天府，此三者實則是環環相扣。”
朱由檢沉思道：
“這第一環，便是那順天府。糧價初漲之時，市井間流言四起，多言遼東即將斷糧、朝廷即將強征。這些流言，本應由順天府和五城兵馬司去查去禁。可他們非但不禁，反而有些坊間的保甲、地保還在推波助瀾，甚至暗示百姓‘早作打算’。這背後，若無人授意，誰敢如此？”
“嗯，製造恐慌以成勢，此乃操縱糧價之慣技。”
朱常洛微微頷首，印證了心中所想，語氣帶著冷意。
“正是。恐慌一起，便是勢成。這第二環，便是那兵部。”
朱由檢接著道：“兵部掌管軍需調撥。當時，有幾家手握大批糧食的皇商，提前數日便得知了兵部要大規模從京畿向遼東調糧的消息。於是，他們搶在官府公文下達之前，便將京城周邊的餘糧一掃而空。等官府再去買，價格自然就……”
“哼，內外勾結，泄露軍機，其罪當誅！”
朱常洛眼中寒光一閃，指節在案幾上輕輕叩擊，顯示出內心的震怒與決心。
“第三環，則是戶部。”
朱由檢伸出第三根手指，這一根，卻是壓在嘴唇邊，做了一個“噤聲”的姿勢，聲音也壓得更低了：
“戶部掌管天下錢糧，本該有平抑物價之責。可當糧價飛漲之時，太倉的陳糧卻遲遲沒有開倉放糧以平抑市價。給出的理由是陳糧黴爛，不可充軍。可兒臣卻聽說，有些太倉的吏員，趁著夜色，將那些黴爛的陳糧偷偷運出，轉手就賣給了城裡的那幾家大糧商，一轉手，就成了新糧。”
“這新糧再賣給兵部去支援遼東，這中間的一進一出，一換一洗，這利何止十倍！”
朱常洛聽著，神色越發凝重，眼中銳芒閃動。兒子的情報印證了他對案件黑暗麵的預判，細節之具體甚至超出了他的掌握。
“蛀蟲！國之蛀蟲！”
朱常洛的聲音冰冷刺骨，帶著凜然的殺意。
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“竟敢如此上下其手，將國難化作私宴！好，好得很！”
他深吸一口氣，強壓下怒火，目光如電射向朱由檢，考驗其解決之道：
“檢兒，父皇有旨不必大張旗鼓，既要查清這醃臢事，又要避免朝野震動。依你之見，如何在你那三條謹記之下，既能暗度陳倉，又能查得水落石出？”
萬曆那句“不必大張旗鼓”的潛台詞，朱常洛早已洞悉：不可鬨得滿城風雨，不可逼得勳貴豪門狗急跳牆，需在穩定中查案。
朱由檢深知父親這是在考驗自己具體操作能力，他從懷中取出一個薄薄的賬冊：
“父王，此乃兒臣在之前經營時，暗中命人記下的京城幾家大糧商異常資金流向，以及與部分官員家眷相關的購糧名錄。”
他展開賬冊，清晰地闡述策略：
“兒臣以為，依父王三事之則，查案當避實擊虛，從利字破局。凡貪腐分贓，必有痕跡可循。我們不直接從官衙賬冊入手，以免打草驚蛇。當順那些糧商暴利去向，查其巨資流向——購了何處的田莊？置了哪裡的產業？又或流進了哪家當鋪、錢莊？”
“順天府的衙役、兵部的書吏、戶部的庫丁，此輩小鬼，身處要害，卻易露破綻。從此處著手，順藤摸瓜，收集鐵證，再層層向上追溯。如此，既能避開頂層鋒芒，又能將羅網悄然收緊。待證據鏈如山嶽般穩固之時，縱有反撲，亦為困獸之鬥，不足為慮。”
朱由檢看向朱常洛，補充道：
“且此番查案，兒臣以為，於父王而言，揪出蛀蟲固然緊要，然更在於借此良機，”
他頓了頓，說出了朱常洛心中所想卻未明言的關鍵：
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