萬曆四十七年，九月初一。
雖未至重陽，但九月的朔日，天已微寒。秋風卷過紫禁城的紅牆，呼嘯著撲向喧囂的市井，帶起一陣清冷卻熱鬨的煙火氣。
今日正逢廟會，自都城隍廟起，一路向西，連綿不絕。那些平日裡深居簡出的小民百姓，商賈遊販，此刻都像是從地縫裡鑽出來了一般。
從教坊司到城隍廟的街巷之間，整整列肆三裡，人聲鼎沸，摩肩接踵。叫賣聲、戲文聲、孩童的嬉鬨聲，在這灰蒙蒙的天空下彙聚成一股充滿生機的洪流。
而在這一片繁華熱鬨的邊緣，一處裝潢考究、卻又不顯得太過紮眼的“會仙居”二樓雅間內，幾個人正如釘子般坐在那裡。
正中間的主位上，端坐著一個孩童。
他不過十歲年紀，身形雖顯單薄，但那一身裝束，在這市井之中卻如同鶴立雞群。
身上穿的是內造的雲錦白狐皮袍，色澤如雪，隱隱流轉著柔和的光澤，一看便是皇家禦用的頂級貢品；
頭戴一頂紫金嵌玉的小冠，束發的玉簪通透瑩潤，其實那是隻有親王、世子一級才能佩戴的規格。
雖然隻是便服出行，但這身裝扮和那舉手投足間的貴氣，即便是這茶樓最勢利的小二見了，也嚇得不敢大聲喘氣。
此人正是奉旨暗查的皇五孫，朱由檢。
他的左側，是身材魁梧、卻此刻儘量收斂氣息的趙勝，以及麵色憨厚實則精明的高大木；而他的右側，坐著一個麵白無須的中年人——李矩。在李矩的下首，則是畢恭畢敬地半坐著一個身著便裝的漢子。
這漢子年約三十，雙目有神，腰板挺得筆直，雖穿著尋常的青布直裰，但那腰間偶爾露出的腰牌一角，卻昭示著他令人膽寒的身份——錦衣衛北鎮撫司千戶，陳銳。
朱由檢以前受後世影視劇的荼毒，總以為錦衣衛個個都是繡春刀出鞘、滿大街橫行霸道的主兒。可真接觸下來，才發現全然不是那麼回事。
此時的大明，還沒到那個人人自危的至暗時刻。
萬曆雖然幾十年不上朝，跟文官集團鬨得水火不容，但在對廠衛的約束上，這位老爺子其實有著微妙的平衡術。
尤其是經曆過當年那位“最有文人風骨”的東廠提督陳炬的整治，廠衛如今在這高官雲集的北京城裡，倒也沒那麼囂張跋扈，甚至在某些時候還得夾著尾巴做人。
就像眼前這位陳千戶，雖然在錦衣衛裡也算是手握實權的人物，但在麵對他這個還沒出閣的十歲皇孫時，那姿態放得極低。即便朱由檢賜座，他也隻敢虛坐於凳沿，身體微微前傾，隨時準備聆聽教誨。
不過，這並不妨礙朱由檢通過這兩日的接觸，理清了廠衛之間那千絲萬縷的真實關係。
東廠與錦衣衛，這對讓人聞風喪膽的“冤家”，實則是皇權延伸出的兩隻手臂，既相互配合，又相互製衡。
東廠手握“欽差總督”的關防大印，那是皇權的直接代表，是“大腦”；而錦衣衛則是“手足”，雖有名義上屬於五軍都督府的編製，實則直接聽命於皇帝，更關鍵的是——它還要接受東廠的“領導”。
那東廠內部的掌刑千戶、理刑百戶，這些乾臟活累活的核心骨乾，竟然全都是從錦衣衛裡抽調過去的！這就相當於東廠掌握了發令權和監督權，而錦衣衛提供了最鋒利的刀。
一文一武，一督一辦。這就是大明皇權為了控製臣子、監察天下而精心設計的——廠衛相製之局。
“殿下？”
陳銳的聲音很輕，卻打破了朱由檢的沉思。
此時正是九月吃花糕的時節，桌上擺著幾碟剛出籠的熱氣騰騰的花糕，上麵點綴著蜜餞果脯，香甜撲鼻。朱由檢沒那個心思，倒是旁邊的趙勝沒心沒肺，正吃得大快朵頤。
朱由檢回過神，看了一眼那盤沒怎麼動過的花糕，微微點了點頭：
“說吧。”
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陳銳咽了口唾沫，雖然心裡一百個想不通，為何小爺要派這麼個小娃娃來主持這種通天大案，但他也是個聰明人。
這兩日接觸下來，這位小爺那沉穩的性子、毒辣的眼光，還有那種讓他都感到心悸的、超出年齡的冷酷判斷，讓他再也不敢有半點輕視。
“回殿下，您交代要盯的人，下官這兩日撒出網去，已經摸清楚了。”
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