朱由檢未在醉仙樓多做停留，隻是悄然使了個眼色，趙勝便心領神會，帶著兩個身手最好的護衛悄無聲息地留了下來，扮作食客散入大堂，在這南城最熱鬨的窩點裡釘下的釘子。
還剩那位糧商大戶吳江，朱由檢雖未立刻發難，但決定今天還是先去見識見識。
“去東城。”
他淡淡地吩咐了一聲。滑竿起駕，搖搖晃晃地穿過了那嘈雜的南城市集。
這東城的景象，卻是截然不同。因為東城連接著通州漕運，所以不管是商業還是經濟都相對南城更加發達一些！
街麵頓時寬闊了許多，那地上鋪的不再是南城的碎石土路，而是整齊的青條石，哪怕是被騾馬踏過，也不見多少塵土。
沿途兩旁，儘是朱門大戶，青磚灰瓦的高牆裡伸出幾枝不安分的紅杏或海棠。街上不再見挑著貨郎擔叫賣的販夫走卒，取而代之的是裝飾精美的馬車和掛著錦幔的暖轎。偶有掀起的簾角，露出一兩張或矜持、或倨傲的麵孔，那是這京城真正的體麵人。
街邊的店鋪也顯得金貴。售賣湖絲蘇繡的綢緞莊、掛著古畫真跡的珍玩閣、還沒進門就香氣襲人的香料鋪……每一家都不需要大聲吆喝，因為進出這裡的客人，隻要東西夠好，銀子不是問題。
甚至，朱由檢還看到了一家專門掛著粉紅燈籠的鋪子，匾額上書“駐顏坊”，那是專供那風月場所的花粉鋪，連門口迎來送往的小夥計都塗脂抹粉，透著一股子妖嬈。
夜色漸濃，東城的另一番景象，在燈火中逐漸浮現。
這裡，是整個京城最奢靡、也最腐朽的溫柔鄉——以綺羅院為首的胭脂地。
高懸的大紅燈籠如同燃燒的火焰，連成了一片不夜天。那燈籠上不僅寫著院名，還用狂草題著各種雅號——“瀟湘館”、“暖香塢”、“醉紅塵”……
未見其人，先聞其聲。
那是絲竹管弦編織的靡靡之音，夾雜著女子清亮婉轉的唱曲聲，如同一張無形的網，將每一個路過的人都纏繞進去。
空氣中更是彌漫著一股令人眩暈的味道，濃烈的脂粉香、醇厚的酒香、炭火烘烤獸香的暖意，朱由檢鼻翼微動，自繁雜氣味中辨出一絲甜膩詭異的香氣。
那是大煙？
雖然還沒到那個全民吸食的瘋狂年代，但這玩意兒，在權貴的私密圈子裡，已經被當作“福壽膏”，悄然流行起來了。
“到了。”
陳銳目光掃過綺羅院門前招搖的鶯燕，作為常年需在此等風月場中查探消息的錦衣衛千戶，他對此早已司空見慣。然而，想到要帶著年幼的皇孫踏足此地，他心頭還是掠過一絲不安，生怕此處彌漫的汙濁之氣熏染了貴人。倒是隨侍的李矩等人，望著那紅綃翠幕、嬌聲浪語，麵色微僵，眉宇間難掩一絲本能的嫌惡與避忌。
綺羅院，正如其名，綺麗如羅網。
那朱漆的大門足有兩丈高，上麵密密麻麻的銅釘在燈籠下閃著金光。匾額上的“綺羅院”三字，筆力蒼勁，落款竟是一個大家極不願意提及的、那位以寫青詞著稱的前朝大學士！
影壁上是一幅五彩斑斕的琉璃壁畫，畫的是“西廂記”裡的“鶯鶯待月”，卻畫得極其大膽，讓人臉紅心跳。
院子裡更是不輸給任何一家官宦園林。假山嶙峋，流水潺潺，亭台樓閣錯落有致，即便是在這深秋，也仿佛置身於江南的暖春。
二樓紗窗上，兩個剪影正在推搡。高一點的是老鴇，頭上七尾點翠步搖亂顫，像撲燈的蛾；矮的是紅倌人阿蠻，剛被客人灌了美人壺酒，正拿指甲掐老鴇的腕子。
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朱由檢下了滑竿，但並沒有往裡闖。
他選了一處正對著綺羅院側門的茶寮——那是個專給那些等著接老爺的轎夫、等生意的牙人、以及各府耳目歇腳的地方，位置極佳，既不起眼，又能將綺羅院進出的人流儘收眼底。
“爺，這地方臟。”
李矩有些嫌棄地用帕子擦了擦那條黑漆長凳，又墊了一塊自帶的絲綢方巾，這才請朱由檢坐下。
“臟有臟的好處。”
朱由檢微微一笑，眼神卻盯著那扇不斷吞吐著金銀與欲望的大門。
“這世上，越是這種藏汙納垢的地方，越是藏著那些正大光明之處看不到的秘密。”
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