陷入了一種令人窒息的等待。
賴三這幫人雖然躺了一地，卻也並未立刻求饒，隻是怨毒地盯著朱由檢一行，顯然是還在等那救兵。這北京城的路不好走，即便叫人，一來一回總得有個半炷香的功夫。
朱由檢沒理會這些惡犬的目光，他徑直走到了院子一角。
那塊硬泥地上，少年楊晏舟像一隻被暴雨打折了翅膀的小雀，毫無生氣地躺著。李矩蹲在旁邊，一隻枯瘦卻有力的手正在替少年把脈。
“如何？”朱由檢輕聲問道，眉宇間少有地帶上了一絲焦急。
李矩的眉頭擰成了個疙瘩，他收回手，掀起少年那件破舊的單衣，隻見胸口處一個青紫發黑的腳印觸目驚心，周邊的皮膚甚至已經腫得透明。
“回五爺，不太好。”
李矩的聲音裡透著凝重，他也通醫理，此刻手指在那傷處周圍輕按了按：“這賴三下手太毒。這一腳踹得極深，不僅傷了肋骨，恐怕還傷了肺腑。若不是這孩子平日裡底子薄、人輕，被踹飛了卸掉幾分力道，此刻怕是連心脈都要震斷了。”
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“咳……咳咳！”
話音未落，楊晏舟猛地嗆出一口帶著粉紅泡沫的血痰，原本緊閉的雙眼微微掀開一條縫，渾濁的目光在空中漫無目的地轉了兩圈，又無力地垂了下去。
“晏舟！”
雲煙兒發出一聲壓抑的低呼，也顧不得身上那點被撕扯破的羞恥，跌跌撞撞地膝行過來。
她昨日雖在綺羅院受難，但被朱由檢解救時正是心慌意亂，並未看清恩人的麵容，更不知道這就是昨日的那位小貴人。此刻借著火把的光，她這才看清眼前這個一身雲錦、年紀與自己弟弟相仿的少年，竟是這般貴不可言的氣派。
但她的眼中沒有純粹的感激，反而充斥著一種久在底層掙紮練就的本能警惕。她太知道了，這世上沒有無緣無故的善意。那賴三是狼，可這群身著錦衣、帶著鋼刀的人，保不齊就是更凶的虎。
“多謝……多謝貴人搭救！”
雲煙兒將楊晏舟的頭小心地抱在懷裡，一隻手緊緊抓著他的衣襟，身子微微弓著，做出一副隨時準備護著孩子後退的防備姿態。
“奴家出身卑賤，無以為報。隻求貴人高抬貴手，讓我們這群苦命人……”
她頓了頓，咬著牙道：“若是貴人有甚差遣，奴家一人當了便是，求別再為難這些孩子了。”
她這是在試探，也是在做最後的割舍。在她看來，這幫大人物來此，就算趕跑了賴三，未必不是為了這塊地皮，或者看上了這群孩子裡的哪幾個“好苗子”。這種“救人出火坑再轉手賣了”的戲碼，她在江湖上見得多了。
朱由檢看著她那副雖然瑟瑟發抖卻依舊像刺蝟一樣豎起全身尖刺的模樣，心中不由得歎了口氣。
這女子，當真是被這吃人的世道嚇怕了。
“你不必害怕。”
朱由檢溫和地開口，聲音儘量放得柔緩，像是在哄一個受驚的孩童：
“我說了，今日路過，隻是看不得這欺淩弱小之事。我不要你的報答，也不圖你什麼。我若是想要人，大可光明正大去牙行買，何必來此？”
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