屋裡油燈的火苗被穿堂風帶得搖晃，在兄弟倆臉上投下晃動的影子。
“大哥！”朱由檢終於開口，聲音很輕：“這些話，我本不該說。可今夜我就放肆一回。”
他起身走到窗邊，推開一條縫。秋天的涼風灌進來，帶著運河特有的水腥氣和遠處碼頭隱約的號子聲。
“薩爾滸那一仗，咱們死了四萬五千人。”
朱由檢背對著兄長，望著窗外黑沉沉的夜色：“四萬五千條命，換來的就是遼東如今這個爛攤子。廣寧衛缺糧，遼陽衛缺餉，沈陽中衛的兵士連冬衣都湊不齊。可通州的倉廩呢？永豐倉的糧食是借的，西倉南倉是空的——坊間怎麼說的？‘放風箏無礙’，意思是倉裡空得能放風箏。”
他轉過身，油燈的光照在他半邊臉上，另外半邊隱在陰影裡。
“這些事，總要有人去做。朝廷派的人？大哥，你想想，戶部坐糧廳、倉場總督衙門、巡倉禦史——這些衙門哪個不是朝廷設的？可他們在通州這些年，查出什麼了？不是查不出，是不想查，不敢查。”
朱由校張了張嘴，想說些什麼，卻發不出聲音。
“我是皇孫。”朱由檢走回榻邊，重新坐下：“我不怕得罪人。就算今日捅破了天，把通州官場掀個底朝天，最壞的結果是什麼？無非是皇祖訓斥幾句，罰我閉門思過。可那些文官呢？他們敢嗎？他們的前程、家族的榮辱，都係在官場上，走錯一步就是萬劫不複。”
他頓了頓，看著兄長有些發怔的臉，忽然笑了：“所以這事，隻能我來做。就算皇祖百年之後，也有父王和你照看著我，我怕什麼？”
這話說得輕巧，可朱由校聽在耳中，心頭卻像被什麼東西狠狠撞了一下。他忽然伸出手，用力拍了拍朱由檢的肩膀。
“五弟！”他的聲音有些發哽，“你……你比大哥強。”
這話說得真心實意，朱由校自己清楚，若是換了他，絕沒有這份膽識，更沒有這份心機——四步連環勸服陳銳，明修棧道暗度陳倉，這些手段，他連想都想不出來。
他鬆開手，忽然又想起什麼，恨恨道：“陳銳這廝，身為天子親軍，竟敢隱瞞不報，真是其罪當誅！還有通州本地的錦衣衛，一個個都該殺！”
朱由檢搖了搖頭。
“大哥，你這話說得容易，可做起來難。”他重新拿起那本《通州誌》，手指無意識地摩挲著書頁邊緣，“陳銳在他這個位置，也有不得已的苦衷。”
“苦衷？”朱由校皺眉：“天子親軍，領的是天家俸祿，受的是朝廷恩賞，有何苦衷可言？隱瞞不報，便是欺君！”
朱由檢將《通州誌》輕輕擱回榻幾上。
“大哥可知，錦衣衛的指揮中樞——南北鎮撫司、經曆司、法紀司，全在京師？”朱由檢的聲音在靜夜中顯得格外清晰：“地方上若出了大案，皇帝或鎮撫司會直接從京師差遣緹騎四出，帶著駕帖去抓人。地方上，並沒有像布政使司、按察使司那樣成建製的錦衣衛分支衙門。”
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朱由校愣了愣：“可陳銳不是說，通州有錦衣衛百戶所？”
“那隻是一個俗稱，或者說，是職能上的稱呼。”朱由檢解釋道：“通州不是尋常州縣，它是京師的鎖鑰，漕運的咽喉。全天下的糧食、財賦，大半都要在通州卸船轉運。如此要害之地，豈能沒有朝廷的耳目？所以，錦衣衛有一項常年不變的外派職責，名曰‘巡關’或‘巡倉’。”
他頓了頓，看兄長聽得專注，繼續道：“鎮撫司會選派得力軍官，帶上一隊校尉，長期駐紮在重要的稅關、碼頭或大糧倉。他們的職責，就是替皇上盯著地方官有無漂沒漕糧，盯著商賈有無偷漏稅課。他們是撒出去的鷹，爪牙應該時刻鋒利，眼睛應該時刻雪亮。”
朱由校若有所思：“你是說通州這所謂的百戶所，其實就是臨時差遣的巡倉官校？”
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