笑意：“孤豈敢掛心？五皇孫能耐大得很，孤派李實去尋你，你倒好，一句‘案情緊要，不便折返’，便將人打發回來了。怎麼，如今連為父的話，你也聽不進了？”
這話說得重了。朱由檢額頭抵地，聲音卻鎮定：“父王息怒。孩兒非敢違命，實是當時已查到關鍵線索——通州永豐倉賬冊有假，倉吏與糧商勾結，將陳糧充新，倒賣牟利。孩兒若當時折返，恐打草驚蛇，讓那夥蠹蟲趁機銷毀證據。孩兒想著，既蒙皇祖與父王重托，查辦此案，自當竭儘全力，查個水落石出，方不負厚望。若因畏懼艱險、貪圖安逸而半途折返，無功而返，孩兒……孩兒無顏麵見父王與皇祖。”
他這番話，說得情真意切，既點明了自己查案的成果，又將“違命”之舉包裝成了“為公忘私”。果然，朱常洛神色稍緩，但語氣依舊冷硬：“縱有千般理由，擅離京師、久出不歸，亦是僭越。你才多大年紀？便敢自作主張？若人人都如你這般，這宮規禮法，還要不要了？傳出去，豈不讓外人笑話我東宮無禮少教！”
朱由檢心中暗歎：來了。他這位父王，最在意的便是“體統”二字。幾十年戰戰兢兢活在萬曆的陰影下，早已將謹小慎微刻進了骨子裡。任何可能授人以柄的“失禮”之舉，都會觸動他敏感的神經。不過這天下不早就傳開了東宮都是文盲了嗎？
他保持著跪姿，聲音卻帶上了幾分委屈：“父王教誨，孩兒銘記。隻是……孩兒離京前，皇祖曾親口諭示，讓孩兒協助父王查案。孩兒想著，查案便需實地探查，若隻坐在京中看文書，如何能知真相？至於宮規禮法——”
他頓了頓，抬眼看朱常洛，眼神清澈：“孩兒年幼，若行事有差池，外人隻會說孩兒少不更事，怎會怪到父王與東宮頭上？反倒若是此案查得明白，揪出蠹蟲，肅清糧政，天下人都會讚父王教子有方，儲君賢德。”
這話說得巧妙，既點出了“奉旨查案”的大義名分，又將“失禮”的鍋甩給了自己“年幼不懂事”，更捧了朱常洛一把。朱常洛聽著，胸中那口氣總算順了些。
他走到朱由檢麵前，俯身將他扶起，語氣緩和下來：“罷了。你年紀小，有衝勁是好的。隻是往後行事，需多思量。你是天家子孫，一舉一動皆關天家體麵，不可輕率。”
他拍了拍朱由檢的肩，歎道：“為父知道你心思重，想為父分憂。但日子還長，不必急於一時。此次你查到的線索，確是要緊——通州倉廩之事，為父已心中有數。你此番辛苦，為父是知道的。”
朱由檢順勢起身，垂手恭立：“孩兒不敢言辛苦。能為父王分憂，是孩兒本分。”
朱常洛點點頭，轉身走回禦案後坐下，指了指旁邊的繡墩：“坐吧。說說，除了賬冊，可還有別的收獲？”
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朱由檢在繡墩上坐了半邊屁股，斟酌著開口：“孩兒還見了通州糧商蘇伯成。此人不簡單。他手中握有江南糧路，卻似對朝堂現狀不滿，言語間頗有狂生之態。他遞給孩兒一本《萬曆泰州誌》，說是泰州學派的心齋先生所著。”
“泰州學派？”朱常洛眉頭微蹙：“王艮那一脈？此學派倡‘百姓日用即道’，近於異端，朝中清流多不喜。你少與這些人牽扯。”
“孩兒明白。”朱由檢應道：“隻是蘇伯成說，他能從江南運平價糧入京，緩解糧荒。”
朱由檢垂下眼簾，聲音平穩地繼續道：“孩兒想著，若此事可行，或可解燃眉之急。此人雖言語狂悖，行事乖張，卻手眼通於江南糧路。與其坐視糧價高懸，災民流離，不若審慎用之，權作一支引水之渠。待京畿糧情稍緩，再作區處不遲。”
朱常洛聽了，撚著胡須，沉吟不語。殿內燈火跳躍，將他臉上複雜的思慮映得一明一暗。許久，他才歎了口氣，緩緩道：“此事……容後再議。通州賬冊之事，孤已知曉，會尋機向父皇稟明。至於那蘇伯成……你暫且莫要再與他有書信往來，一切待父皇聖裁。”
他語氣雖緩，卻帶著不容置疑的決斷，既不想冒險用那狂生，也不想徹底斷了這條線，更不欲兒子再卷入更深。
“孩兒遵命。”朱由檢躬身應道，心中明白，這已是父王能做出的最穩妥、也最符合他性情的決斷。
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