落榜的陰霾像一層驅不散的薄霧，籠罩在青山坳徐家的土坯房上空。接連幾日，徐慎把自己關在屋裡，要麼對著課本發呆，要麼就望著窗外那片熟悉的山梁出神。叔叔徐雙貴和嬸嬸王桂蘭看在眼裡，急在心裡，卻不知如何安慰。說重了怕傷他自尊，說輕了又覺得隔靴搔癢。
最終，是徐雙貴打破了這沉悶的僵局。這天一早，他扛著鋤頭走到徐慎門口，甕聲甕氣地說了句：“慎娃，別悶著了，跟叔下地去。莊稼不等人，地荒了，秋後就得喝西北風。”
徐慎愣了一下，隨即默默點了點頭。他知道，自己不能再這樣沉溺下去。高考這條路斷了，他總得麵對現實。他是徐家的男人，哪怕隻是個半大的小子，也該替叔叔分擔些擔子了。
他找出那雙早就準備好下地穿的、打了補丁的布鞋，換上一身更舊的衣裳，跟在徐雙貴身後，走進了夏日清晨的田野。
太陽剛爬上山頭，就已經展現出它的威力。空氣裡彌漫著泥土和莊稼的混合氣息，燥熱而粘稠。徐雙貴帶著他來到一片玉米地旁，地裡的玉米稈已經長得齊腰高，寬大的葉子在晨風中發出“沙沙”的聲響。
“看見沒，這幾壟草得鋤了。”徐雙貴指了指地壟，把手裡的一把小鋤頭遞給徐慎，“握著別太使勁，手腕子得活泛點，順著草根部刨，別傷了玉米苗。”
徐慎接過鋤頭，隻覺得那木柄粗糙得硌手。這東西，他隻在小時候看叔叔用過，自己幾乎沒怎麼碰過。他學著叔叔的樣子，貓下腰，揮起鋤頭。
第一下，鋤頭沒能砍進土裡，反而磕在一塊硬土塊上，震得他虎口發麻。第二下，倒是下去了，卻深了，差點刨斷了旁邊玉米苗的根須。
徐雙貴沒說什麼，隻是在旁邊默默地乾著，時不時用眼角的餘光瞥著侄子，看到他不得法時，才簡單糾正一兩句。
沒過多久，村裡下地乾活的人漸漸多了起來。路過這片地時，不少人都忍不住朝徐慎這邊看。眼神各異，有同情，有惋惜，但更多的，是一種難以言說的複雜情緒，甚至夾雜著幾分幸災樂禍。
“喲，這不是咱們青山坳的‘大學生’嗎？咋沒去城裡享福，跑地裡刨食來了？”一個尖著嗓子的婦女，挑著水桶從地邊走過，故意提高了音量。
旁邊一個漢子嘿嘿笑了兩聲，接話道：“就是說嘛，讀那麼多書有啥用？到頭來還不是跟咱們一樣，臉朝黃土背朝天？”
“噓……小聲點……”有人試圖勸阻，但那嘲諷的話語還是清晰地傳進了徐慎的耳朵裡。
徐慎的臉“騰”地一下漲紅了，從耳根一直紅到脖子。他緊緊咬著下唇，握著鋤頭的手更用力了，指關節都有些發白。他想反駁，想辯解，但那些話像魚刺一樣卡在喉嚨裡，吐不出來。他知道，在這時候，任何話語都顯得蒼白無力。落榜的事實，就是最好的“證據”。
徐雙貴停下手裡的活，抬起頭，目光沉沉地掃了那幾個人一眼。那眼神裡沒有憤怒，卻帶著一股莊稼人特有的樸實的威嚴，讓那幾個說閒話的人訕訕地閉上了嘴，加快腳步走開了。
“別聽他們瞎咧咧，”徐雙貴低聲對徐慎說，“自己的日子自己過，嘴長在別人身上，由他們去。”
徐慎沒說話，隻是低下頭，更加賣力地鋤著草。汗水順著額角、脖頸往下淌，滴在乾燥的土地上，瞬間就被吸乾了。他的動作依舊生澀，效率遠不如旁邊的叔叔。沒過多久，手掌心就傳來一陣刺痛。
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他悄悄停下，攤開手一看，隻見右手的掌心和虎口處，已經磨出了好幾個亮晶晶的血泡，有的已經破了，滲出一點點血絲，沾在粗糙的鋤把上。火辣辣的疼，讓他忍不住倒吸了一口涼氣。
這雙手，以前是握筆的，是翻書的，是被叔叔嬸嬸心疼著“別累著”的，如今卻要用來握這磨人的鋤頭，乾這繁重的農活。巨大的落差和現實的殘酷，讓他鼻子一酸，險些掉下淚來。他趕緊用袖子擦了擦眼睛，把湧上來的苦澀強咽了下去。
日頭漸漸升到了頭頂，變得越發毒辣。地裡的莊稼葉子都有些打蔫了。
“行了，差不多了，先回家吃飯吧。”徐雙貴直起腰，捶了捶有些酸痛的後背，“下午涼快些再乾。”
徐慎看了看自己才鋤了不到一半的地，又看了看叔叔已經快鋤完一壟的進度，搖搖頭：“叔，你先回去吧，我把這壟鋤完再走。”
“這咋行？你這孩子……”徐雙貴有些心疼，他看到了徐慎手上的血泡。
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