顧衡，表字公儀，現為工部都水清吏司郎中。
都水司作為工部核心四司之一，負責漕運管理、水利工程修建維護和織造監管，權力範圍極大。
都水司郎中雖隻五品，卻屬於朝中位卑權重的典型，如此重要的關鍵位置，薛明綸身為工部尚書豈會不交給心腹下屬？
而且在薛淮的記憶裡，薛明綸之所以能成為首輔寧珩之的左膀右臂，便是依靠他將工部打造得如同鐵桶水潑不進的能力，這種大人物禦下的功夫不言而喻，如果沒有他的允準，顧衡真有膽子冒然將矛頭指向薛明章？
然而薛明綸此刻的態度格外真誠，表情和眼神沒有任何破綻，一般人或許已經被他的話打動，隻當這位大司空真與此事無關。
薛淮心念電轉，他覺得以自己的段位，即便有前世的經驗和閱歷加成，多半不能試探出薛明綸的虛實，畢竟對方不是陳泉那種心思淺薄的小卒。
短暫的思考之後，他順著對方的話鋒說道：「有勞大司空掛懷。這件事說來有些古怪，下官和那位劉雜役往日並無接觸，不知他為何要這樣做。」
「劉平順這個人其實無關緊要。」
薛明綸沒有刻意解釋他的消息渠道之靈通，以他在朝廷和寧黨中的地位，隻要有心關注，區區一個翰林院自然藏不住秘密。
他將劉平順的話題一言帶過，繼而看著薛淮，語重心長地說道：「你真正應該關注的是侍講學士陳泉。」
薛淮目光微凝。
這場談話才剛剛進入正題，薛明綸給他的印象便和記憶中大不相同，他宛如一位仁德溫厚的長輩，似乎沒有任何私心。
薛淮覺得薛明綸的話不太好回答。
在不清楚對方的真實意圖之前，薛淮不願過多表現，但薛明綸已經表明他知道翰林院內發生的事情，意味著他肯定了解薛淮身上發生的變化，這個時候刻意藏拙沒有意義。
故此，薛淮微微皺眉問道：「大司空，敢問陳學士身後站著何等人物？」
既然薛明綸非要扮出慈愛長輩的模樣，薛淮隻好順杆往上爬，反正他現在最需要的就是信息。
薛明綸端起茶盞飲了一口，徐徐道：「陳泉和刑部侍郎衛錚走得很近。」
這句話足以讓薛淮判斷出陳泉的立場。
刑部侍郎衛錚和麵前的薛明綸一樣，都曾受過首輔寧珩之的提攜，換而言之此人亦是寧黨的骨乾之一。
迷霧仿佛被撥開。
揚州貪腐案為顧衡所提，而陳泉顯然是拉薛淮入局的黑手，再一想兩人的背景，幕後之人的身份呼之欲出——即便不是首輔寧珩之所為，也是寧黨的某位大人物設局。
問題在於這些信息是從薛明綸口中透露出來的。
這一刻薛淮隱隱有些恍惚，難道薛明綸這是要棄暗投明，背離首輔門牆改投清流門下？
他覺得這樣的推斷過於荒唐。
退一萬步說，就算薛明綸精神失常要走這條路，他必然會和沈望密談，絕對不會借薛淮之口傳達。
薛淮按下心中翻湧的思緒，凝望著對方說道：「多謝大司空為下官解惑。」
薛明綸微笑道：「你是個聰明人，或許過往的處事手段不夠老練，但連陛下都很欣賞你的聰慧博學。我覺得你現在不應該處於明悟恍然的狀態，反而有更多的疑惑，對否？」
薛淮沒有否認。
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薛明綸放下茶盞，起身道：「隨我走走吧。」
兩人一前一後離開承運堂，沿著抱廈迴廊前行。
秋風漸起，落葉打著旋掠過青磚墁地的庭院。
過垂花門折向東邊，太湖石夾峙的窄徑忽然開朗——前方半畝見方的庭院裡，池塘內殘荷支離的枯梗刺破水麵，三兩隻褐翅蛺蝶從殘梗間驚起，掠過西牆內嵌的六方倭角琉璃壁。
薛淮踩過碎石縫間冒頭的白茸地衣，見西牆根一叢晚菊尚撐著蟹青花瓣，花心卻已褪成憔悴的紺紫。
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