入夜，薛府。
青磚黛瓦浸在濃墨般的夜色裡，東跨院書房漏出半窗微光。
薛淮支肘案前，桌上一本卷宗鋪開，這是薛明綸讓人交給他的工部舊檔謄抄本。
因為時間很緊，這本卷宗隻是舊檔的一小部分，主要集中在顧衡彈劾薛明章的相關事宜。
夜色寂靜，不聞蟲鳴，唯有紙張翻動的沙沙聲。
如薛明綸所言，顧衡發現的線索集中在兩個方麵，其一是當年揚州沿江堤壩在築造的過程中，使用的石料相較最初的規劃少了三成，而薛明章麵對工部驗收官員給出的解釋是，石減三成以節民力，並且形成文字以作存檔。
相關記錄十餘條，如「太和八年三月廿三，河道郎中李忠驗二裡閘新堤：實鋪石一萬七千擔，較核定數少二千一百擔。」
又如「太和八年六月十七，巡漕禦史王效稟奏：揚州瓜州段堤身較工部規製薄三尺，疑有偷工之弊。」
薛淮心裡湧起奇怪的感覺。
修築堤壩肯定要徵發徭役損耗民力，但這是必須要做的事情，否則洪澇一旦來襲，足以讓無數個家庭流離失所，便如今年夏天南方多地的慘狀。
薛明章素來勤政愛民，如果他體恤民情，稍稍降低勞作的強度和時間，似乎也是可以理解的決定。
問題在於他應該清楚偷工減料的後果，以他當年整治揚州鹽商的手腕和決心來看，不至於會在這種大事上疏忽大意。
這世上很多事情看似尋常，實則上稱便有千斤重。
或許薛明章並非出於私心，但前提是沿江堤壩沒有出問題，否則就像如今這樣，哪怕他已經離世六年，依然會被人抓住破綻攻訐彈劾，無論他的初衷是什麼，那些人都要他承擔這場災禍的後果。
這一刻薛淮無法做出明確的判斷，他心中的天平在左右搖晃。
如果說削減石料還有可能是薛明章為百姓考慮，顧衡彈劾的另一件事就非常麻煩，那便是經過他的仔細核對，當年淮右河道衙門與揚州府的帳冊存在不小的出入。
揚州沿江堤壩由揚州府主持修建，薛明章負責總攬全局，河道衙門從旁協助。
薛淮皺眉望著紙上的相關記錄，不由得抬手捏了捏眉心。
「太和八年七月初九，河道郎中周允文奏：揚州府原定購青條石八萬擔，後改購廉價片石十二萬擔。」
「太和八年七月十三，江都縣密呈：奉府台之命急購糯米三千石，較市價高逾四成。」
「太和八年八月十七，商戶李茂德獻杉木五千根抵河工稅銀，折價超市麵三倍。」
燭淚「啪」地炸開，讓薛淮心中一凜。
以次充好、假公濟私、高買低賣……
這些事情並不稀奇，官場上屢見不鮮，但是發生在薛明章身上就讓人難以置信。
難道記憶中那個兩袖清風的男人，背地裡真是一個瘋狂搜刮民財的貪官？
夜風侵窗而入，卻驅不散薛淮心裡的疲倦。
原本他以為隻要儘快改變處事風格，不再四處樹敵，儘量低調沉穩一些，依靠薛明章留下的遺澤和座師沈望的照拂，至少能在這個世界活得比較安穩。
然而局勢遠比他的預想複雜且危險。
一旦薛明章的罪名被坐實，即便他已經離世六年，依舊無法逃過被清算的下場。
隻有這樣，這幾個月戰戰兢兢的官員們才能安心，天子心中的怒火才能平息，在洪水中生離死別的百姓才能得到一個交代。
最重要的是，薛家這一支幾代人沒出過敗家子，祖上積累下來的財富著實不少，天子隻需要下一道抄家的聖旨，抄沒的金銀足以讓戶部那位尚書大人喜出望外，極大地緩解朝廷的壓力。
而薛淮的下場肯定會很慘。
姑且不論翰林院卷宗消失的責任會不會算在他頭上，這個時代父債子償不是一句玩笑話，既然薛明章已經離世，那麼他犯下的罪孽就要薛淮來贖罪。
他最好的下場就是罷官去職，從此提心弔膽活在陰暗的角落裡。
「淮兒。」
一個溫和的嗓音將薛淮從沉思中喚醒。
他扭頭望去，隻見崔氏親自端著一個托盤走進書房，道：「你莫要太操勞，來嘗嘗娘給你熬的雞湯。」
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