皇極殿內，百官肅靜。
薛淮以孤狼般的血勇決絕，在天子麵前孤注一擲，這確實遠遠超出顧衡的意料。
他不是不知道檢舉薛明章存在很大的風險，但是他有不得不這樣做的苦衷，而且他並非憑空汙衊薛明章，工部舊檔記載的種種疑點都是支撐他的底氣。
可是他怎麼也想不到，薛淮竟然要和他在禦前公開對質。
如今天子金口玉言，顧衡隻能硬著頭皮上前，麵無表情地站在薛淮的右邊。
薛淮轉身朝向他，沉聲道：「顧郎中，你彈劾先父當年營私舞弊中飽私囊，可有實證？」
顧衡清了清嗓子，緩緩道：「太和七年夏，時任揚州知府兼巡鹽禦史薛公明章，上書朝廷言明夏汛之凶，奏請重修揚州沿江堤壩。陛下讚其忠直愛民之心，特命戶部、工部與河道衙門協助揚州府重修堤壩。這項工程前後歷時一年零九個月，累計徵發民夫近六萬人，耗費白銀超四十五萬兩，共修築沿江防護堤壩一百八十餘裡。」
他能坐穩都水司郎中這個要緊的位置，當然不是完全靠拍薛明綸的馬屁，這些數據可謂信手拈來。
「揚州作為漕運樞紐，防洪事宜歷來是重中之重，當時各部衙對揚州府的支持可謂不遺餘力。堤壩竣工之日，薛公曾當眾表態大堤建成，揚州百姓將不再遭受水患之苦，然而今年夏天洪水襲來，揚州府成為受災最嚴重的地區，這不禁讓人懷疑當年朝廷投入大量的人力物力，那些銀錢究竟有沒有用到實處？」
顧衡雙眼直視薛淮，這番話其實是說給禦座上的天子聽，隨即正色道：「起初我以為是洪水太過凶猛，非人力可以抵擋，大壩再堅固也經受不住衝擊。可是當我翻閱工部留存的舊檔，卻發現其中存在不少疑點。」
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薛淮道：「請顧郎中明言。」
顧衡此刻已經整理好思緒，當即直言道：「工部舊檔中有明確記錄，當年揚州沿江堤壩實用石料，相較揚州府提供的預案減少至少三成，朝廷卻已經足額撥付銀兩。」
聽到此處，一些官員的神情變得凝重起來。
在這個時代，修建防洪堤壩主要依靠石料和糯米灰漿，石料減少意味著堤壩的強度會受到影響。
或許他們不懂減少三成究竟會造成多大的影響，但這至少可以證明顧衡並非妄言誣告，那麼先前薛淮慷慨激昂的痛斥就有些站不住腳。
薛淮沒有急著反駁，依舊是冷峻地望著對方。
顧衡心中愈發安定，語調逐漸抬高：「我簡單複述幾條記錄，太和八年三月廿三，河道郎中李忠驗二裡閘新堤，實鋪石一萬四千擔，較核定數少二千一百擔。太和八年六月十七，巡漕禦史王效稟奏，瓜州段堤身較工部規製薄三尺，疑有偷工之弊。此類記錄均詳實可查，足以證明當年揚州府主持修建的沿江堤壩，存在偷工減料的問題。」
薛淮問道：「若依顧郎中所言，工部這些舊檔乃十年前所留，可是為何當初沒有任何質詢，反倒給予揚州府『河工最善』的嘉獎？」
顧衡解釋道：「當時令尊給出解釋，石減三成以節民力，再者他親口保證石料減少三成不會影響堤壩的堅固，若有意外他願承擔所有責任。隻是誰也想不到，令尊會於六年前病逝，更想不到被令尊稱為固若金湯的揚州大壩會如此脆弱不堪。薛編修，我知你不願相信這件事，但是你應該替那些流離失所的揚州百姓想一想，如果不能找出罪魁禍首，我等官員良心何安？」
他嘴角微微勾起，仿佛已經看到勝利的曙光。
不遠處，工部尚書薛明綸的內心非常平靜，他讓人將這些記錄整理周全交給薛淮，相信這個遠房侄兒能夠找出其中的漏洞。
薛淮仿佛沒有聽見顧衡最後那句話，他盯著對方的雙眼問道：「顧郎中，難道你不覺得工部的舊檔無法自圓其說？若是按你所說，先父在修建揚州堤壩的過程中少用三成石料，然而朝廷撥付了足額的銀兩，那麼多出來的銀子去了哪裡？倘若這些銀子被先父截留貪墨，上上下下那麼多官員竟然視若無睹？所有人眼睜睜看著先父中飽私囊，卻無一人稟明陛下？」
此言一出，殿內氛圍陡然一變。
薛淮所言是一個非常簡單的邏輯。
既然工部舊檔證明他們知道薛明章少用三成石料，總不會在核收之後，完全不在意那些沒使用的銀子，工部的官員哪有這般大度？
眾所周知戶部和工部一直存在官員貪墨成風的問題，白花花的銀子從他們手中流過，很多人無法抵禦這樣的誘惑。
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