「這個沈瞻星果然臉厚心黑，本官隻是客套一二，他就真的收下那一兩蘭渚玉露。」
尚書值廬，薛明綸咂咂嘴，一臉肉痛的模樣。
心腹書吏湊上前說道：「尚書大人，沈侍郎既然敢收您的禮，這次是不是就會稍微留手？」
薛明綸坐回到那張太師椅上，雙眼微閉道：「哪有這麼簡單。世人都說沈望是清流領袖，看似清風明月一身正氣，其實他是朝中心機最深的人之一。陛下未必屬意他成為將來的首輔，但是一定會重用他，他在陛下心中的地位遠比歐陽閣老穩固，區區一兩茶葉能奈何他？」
書吏納悶道：「可是沈侍郎往常與尚書大人並不親近，這次居然會放下架子，屬下還以為他這是在向尚書大人示好。」
「嗬。」
薛明綸哂笑一聲，緩緩道：「沈望隻是在本官麵前故作姿態罷了。他若不近人情，本官倒相信他會公事公辦，偏偏他是這種溫和的姿態，讓本官嗅到一絲危險的味道。」
見他陷入沉思，書吏不敢多嘴，安靜地站在一旁。
良久過後，薛明綸睜開雙眼說道：「先前賈璠對齊環說了什麼？」
書吏低聲道：「回尚書大人，當時屬下離得有些遠，聽得不甚真切，不過從齊環後續在都水司的安排來看，賈璠應該是在慫恿齊環對抗查辦處。」
「果然一到這種時候，陰溝裡的老鼠就按耐不住。」
薛明綸麵色如常，工部四司的郎中除去顧衡，其他三人都是他親手提攜的心腹，但他懂得月滿則虧的道理，總不能真把工部變成他的一言堂，因此對於其他勢力往工部安插幾個親信這種事，他素來是睜一隻眼閉一隻眼。
書吏斟酌道：「尚書大人，要不要同齊環說一聲？」
薛明綸搖頭道：「不必。」
他沒有過多解釋，這次是天子要查都水司，殺一批人抄一批家，哪怕這會影響到工部的正常運轉，但他知道自己絕對不能違逆聖意。
否則連寧珩之都保不住他。
至於那位沈欽差……
薛明綸沉吟道：「沈望肯定不甘心隻查都水司，齊環等人在他手上堅持不了太久，既然有人想渾水摸魚，那你便將消息放出去，就說欽差大人已經發現很多線索，他絕對不會善罷甘休。」
書吏很快反應過來，尚書大人這是要坐山觀虎鬥，一如他先前借薛淮之手對付顧衡。
既然沈侍郎想一把火燒到整個工部，那就讓他見識一下這座衙門背後藏著多少盤根錯節的利益關係。
書吏暗自冷笑一聲，他當然知道水有多深，因此對薛明綸敬佩地說道：「請尚書大人放心，屬下定會妥當辦好。」
「你下去罷。」
薛明綸擺擺手，再度陷入沉思之中。
書吏恭敬地退下。
薛明綸仔細斟酌各種細節，腦海中忽地浮現薛淮的身影，以及方才書吏所言薛淮在都水司的所作所為，不由得輕聲自語道：「看來得再送你一樁機緣，就是不知你能否把握得住。」
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暮色茫茫。
查辦處臨時衙署的正堂內，十餘位官員濟濟一堂。
沈望端坐主位，麵色平靜地聽著刑部主事方既明的稟報。
「從今日初步的問詢來看，工部都水司的官吏們顯然提前做過串供。對於那些無法狡辯的過錯，他們全部推到顧衡的頭上，對於一些模糊不清的問題，他們一律推脫不知情。」
方既明神情肅然，言簡意賅地說道：「侍郎大人，若不動刑，下官無法令他們開口。」
雖說那些官吏都是秋後的螞蚱，但他們終究在官場上摸爬滾打多年，在還有希望之前絕對不會老老實實地交代問題。
方既明即便有一雙火眼金睛，麵對這種滑溜的老官油子，很難僅憑口頭上的質問就讓對方屈服。
沈望看了他一眼，說道：「陛下隻是命我等調查，在沒有找到確鑿證據前，我們總不能直接把那些官吏當做罪犯對待。」
其實這就是方既明疑惑不解的地方。
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