剛剛踏入禦書房，薛淮便看到一幕暴風驟雨的景象。
「薛明綸啊薛明綸，你聽好了！」
「當初朕還誇你行事穩健謹慎自持，今日倒讓朕成了滿朝文武的笑話！」
「你當朕真不知工部沒那麼乾淨？但朕忍著！為什麼？就因為你薛明綸能替朕把銀子生出來！」
「可你倒好，縱著都水司在堤壩裡填蘆葦充石料，由著屯田司把萬畝良田作荒地賣！」
「朕睜隻眼閉隻眼，是讓你摳出銀子給朕辦實事！不是讓你把工部上下養成一窩蛀蟲！」
「朕的江山在你眼裡是什麼？是你們工部砧板上的肥肉？」
「啞巴了？說話！」
龍案之後，大燕皇帝臉色鐵青，一連串的咆哮脫口而出。
此刻禦書房內站著太子薑暄、包括寧珩之在內的五位內閣重臣、除薛明綸之外的五位尚書，以及都察院左都禦史蔡璋、翰林學士林邈和大理寺卿呂思。
這些衣紫重臣儘皆眼觀鼻鼻觀心，仿佛他們和這件事沒有任何關係。
唯一的例外便是薛明綸，這位工部尚書滿麵愧色地站在中間，身軀佝僂猶如行將就木的老人。
聽到天子震怒的質問，薛明綸艱難地抬起頭，隨即顫巍巍地說道：「臣萬死難辭其咎！請陛下革職鎖拿……」
「你想得容易！」
天子語調拔高，怒斥道：「你把工部搞成這個爛攤子，現在就想一走了之？朕告訴你，工部若不能釐清內患，朕要你河東薛家滿門抄斬！」
此言一出，群臣心中巨震。
就連薛淮都微微一怔，雖說他這個薛和薛明綸那個薛早已出了五服，但從祖輩算起都是出自河東薛氏。
薛明綸亦啞口無言，他方才一是服軟認罪，二是以退為進，天子的回應說明他暫時還不願徹底捨棄這個工部尚書，然而話裡的殺意讓薛明綸心驚膽寒。
進入中樞這麼多年，他第一次從天子口中聽到「殺你滿門」之類的詞，足以相見天子此刻心中的怒火有多可怖。
一念及此，薛明綸不敢再耍心機，老老實實地說道：「陛下，臣願辭去工部尚書一職，但是不離開工部，而是繼續履行臣應儘的職責，直到此案結清再聽從陛下發落。」
聽到這個表態，天子冷哼一聲，咬牙道：「即日起，貶薛明綸為工部左侍郎，代行尚書之權，由你配合查辦處徹底清查工部各司之罪。你記住，若是你再敢陽奉陰違阻撓欽差查案，朕絕對不饒你！待此案完結之時，朕再同你好好算這筆帳！」
薛明綸心中懸著的巨石終於落地，眼下這應該是最好的結果。
他感激涕零，大禮道：「臣領旨，謝皇上隆恩！」
天子不再理他，轉頭看向那個年輕的身影，沉聲道：「薛淮。」
「臣在。」
薛淮上前一步，躬身行禮。
這一刻他已經將注意力集中到極致。
在踏進這間禦書房之前，他攏共隻見過天子兩次，一次是那場讓他掀了桌子的大朝會，第二次便是方才在太和殿內。
這兩次遠觀，天子給他的印象基本符合一位執掌權柄的帝王身份，但方才天子怒罵薛明綸的那一幕讓薛淮看到他的另一麵，他不知道究竟哪一麵才是天子的真實麵孔，亦或這些都不是，天子隻是在不同場合做出不同的選擇。
薛淮始終記得沈望的提醒，天子心思難測，千萬不要被他的表象迷惑，而是要認真思考對方一言一行掩蓋的真意。
天子望著薛淮俊秀的麵龐，緩緩道：「你很好。」
好在何處卻沒有說。
薛淮愈發不敢大意，微微垂首道：「謝陛下嘉許。」
「你能不畏艱難站出來指證代王，足以證明你父後繼有人，朕對此頗感欣慰。」
天子的語調沒有起伏，緊接著話鋒一轉問道：「告訴朕，那日在太湖樓中，代王對你說了什麼？」
薛淮心裡驟然一緊。
。來出提前麵臣重位餘十在接直會方對到料沒他是但，事件這道知會子天外意不他，示提的璃薑有為因
？答回何如要他
？去過衍敷辭其糊含是還？腳一王代踩再說實話實是
。擇選的難艱很個一是這
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
？怒成羞惱會不會子天，定決的王代是而、張主作自徽徐非並事一田官購私府王代，言直前麵人眾在是若淮薛麼那，格真動子兒的己自對會不然顯王帝位這，看來置處的王代對子天前先從
？物人小個這他拾收作發勢趁會不會子天，場圓打王代幫擇選他而，驗考的他對子天是這果如但
。潤浸意寒裡心得覺卻淮薛，春如暖溫內房書禦
」？來上不答都題問的單簡個這連，郎花探的點欽朕「：道諷微卻子天，間之瞬轉去過是隻明明
？忙幫幫麵出不還師座的辯善言能位這你，難為般這弟徒好的你說在乎似，眼一望沈了看頭轉則晦陽歐輔次，著站地思所有若之珩寧輔首閣內，時此當
。作動何任有會不然顯，眉低首垂望沈
」。言妄得不前禦為因，節細的天那憶回在是隻，來上不答非並臣，罪恕下陛「
。氣朝的輕年分幾了添增房書禦間這給乎似，起響音嗓的亮清靜冷淮薛
」。些一細仔說就那「：道說地否可置不子天
」。旨遵臣「
」。樓湖太往前意同才這臣，據證的關有案瀆貪部工供提要是且而，邀相徽徐史長府王代是，明言即隨榮徐但。請邀的他意同會不然自，身在務職有且識相不素他與臣，敘一樓湖太往前臣邀他，住攔街當榮徐家東樓湖太被，上路的署衙處辦查回在臣日那「：道說地徐不疾不，斷決了有經已淮薛
官司田屯將便他，在存的府王代去隱中案查次這在、郎侍沈言建臣要隻，求要個一他應答能臣望希徽徐，後之這。同相辭說的王代與由緣的地買，地荒少不了買府王代說又，情事的田官賣售司田屯部工於關臣訴告是先他，徽徐到見樓湖太入進臣「
