漢昭帝劉弗陵，武帝劉徹之幼子，八歲登基即位，十四歲挫敗兄長燕王劉旦、輔臣上官桀和桑弘羊等人的政變陰謀，重用霍光全麵推行與民生息的國策，二十一歲因病逝世。
他的一生如流星般短暫，卻用登基之後的短短十三年鑄就昭宣之治的基石，使得武帝後期一度衰退的國力再度興盛起來，成為西漢歷史上最後的輝煌。
今日薛淮特地從歷史長河的吉光片羽中選取這段故事，太子薑暄不禁有些好奇。
身為從小接受嚴苛培養的皇長子，薑暄對漢昭帝的生平很熟悉，對薛淮要講的史料也不算陌生，他隻是好奇這位年輕的翰林院侍讀要帶給他怎樣別具一格的解讀。
薛淮不急不緩，娓娓道來。
漢武帝在臨終前立年僅八歲的劉弗陵為皇太子，又命霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四人為輔政大臣，共同輔佐少主。
劉弗陵登基之後僅僅過了一年，金日磾病逝，朝廷成為霍光等三人爭奪權柄的角鬥場。
在後續五年時間裡，上官桀因為權力擴張被霍光阻止、桑弘羊因為政治主張被霍光廢止、燕王劉旦則因為窺伺皇帝寶座，這幾股勢力相互勾連，再加上昭帝之姐鄂邑長公主的參與，一場針對霍光的陰謀逐漸成型。
其時十四歲的漢昭帝劉弗陵親自主持朝會，以清晰縝密的邏輯當眾拆穿上官桀等人對霍光的誣告，以此確保朝局的穩定和霍光的地位。
上官桀等人最終隻能鋌而走險，但是他們意欲武力奪取權柄的謀劃走漏風聲，被漢昭帝和霍光聯手絞殺，上官桀與桑弘羊幾乎闔族被滅，燕王劉旦和鄂邑長公主也相繼自殺。
至此，霍光大權獨攬，他在漢昭帝的支持下一改武帝後期海內虛耗的國策，改為廢止酒榷、放鬆鹽鐵管製、輕徭薄賦、止戈匈奴、安撫烏桓、廢止酷刑等等，大漢帝國迎來復甦。
在這段史料尤其是關鍵的元鳳平叛之中，霍光本人的存在感其實不算強，反倒是年僅十餘歲的漢昭帝光彩奪目，其表現出來的心智和手腕令人嘆服。
薛淮講故事的能力不俗，兼之他口齒清晰語調抑揚頓挫，將史書上寥寥數語的故事重新潤色修飾，一場波詭雲譎的朝堂爭鬥大戲便在太子薑暄麵前徐徐展開畫卷。
這對薑暄而言是非常新奇的體驗。
他從小接受各種大儒的教導和培養，那些人單論學識毫無疑問都在薛淮之上，然而他們不苟言笑、字斟句酌的古板教條讓薑暄頗感無趣，從來沒人像薛淮這樣，用說書人的方式渲染經史，而且還不改變史料的重要細節。
大半個時辰之後，薛淮宣講完畢，薑暄微露意猶未儘之意。
「薛侍讀，請坐，喝口茶潤潤嗓子。」
薑暄麵上浮現淺淡的笑意，顯然很滿意薛淮的表現。
「謝殿下。」
薛淮行禮入座。
薑暄回味著方才聽到的「故事」，問道：「薛侍讀，你認為霍光是忠臣還是奸臣？」
聽到這個問題，望著太子若有所思的神情，薛淮腦海中直接浮現內閣首輔寧珩之的麵龐。
史料和現實當然不能生搬硬套強行貼合，寧珩之不具備霍光得天獨厚的條件，眼前的太子亦非八歲登基二十一歲暴卒的漢昭帝，倘若他能成功登基即位，大燕亦不會出現主少國疑必須仰仗權臣的局麵。
但是薛淮的直覺告訴他，太子此問極有可能是在隱射寧珩之。
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一念及此，薛淮冷靜又坦誠地回道：「難說。」
「嗯？」
太子略感意外。
薛淮斟酌道：「殿下，霍光終其一生並未窺伺皇權，而且他除了推行一係列與民生息的國策，還削了燕王、廣陵王等封國兵權，有效地維護天子和中央朝廷的權威與穩固。從這個角度來看，稱他為大漢忠臣不算過分，故此《漢書》評價他為『匡國家，安社稷』。」
太子對此自然有不同意見，他搖頭道：「但他在獨攬朝堂大權之後，也曾以荒唐的理由廢黜昌邑王，又逼迫宣帝立其女為後，縱容家中子嗣肆意妄為，《漢書》中亦有言，『謁高廟，光驂乘，上內嚴憚之，若有芒刺在背』，光是這句記載就能想像出霍光的煊赫權勢和蔑視天子的霸道。」
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