「柳編修，他是『引』了，卻隻是浮光掠影，牽強附會！『隱公謙讓』？史料何在？他僅憑臆測便斷定其意在『正名分』？再看其對『桓公』一句，更是敷衍至極。『彰篡逆之由』？如何彰？為何彰？未做絲毫深入闡發，通篇皆是此類空話套話！此等卷子，看似洋洋灑灑，實則如沙上建塔，毫無根基！」
柳彧心裡焦急，暗罵高廷弼老奸巨猾咬文嚼字，麵上卻更顯大義凜然：「高修撰，你這是苛責了。此卷破題驚艷，論述條理清晰便足可觀其才具，豈能要求考生字字珠璣句句引據？瑕不掩瑜啊！若因小疵而埋沒人才，豈不有違為國求賢之本意？」
高廷弼目光如電，倏地刺向柳彧：「小疵？《春秋》講經國大道，這名舉子的對策是什麼？前頭尚能湊些華麗辭藻，到結尾已是理屈詞窮。他最後一句是『以維人心而固邦本，則社稷永寧矣。』如何維？如何固？通篇空談仁義道德，於實務毫無所補。此非小疵，乃是才儘智窮之明證！這等隻會掉書袋、說空話的所謂才情，還是早早黜落為好，免得真入了仕，貽誤國事！」
柳彧被高廷弼點中結尾要害，臉上有些掛不住，心中更惱。
結尾倉促確實是這份答卷的硬傷，讓他天然就處於下風，但他想到嶽仲明的叮囑，隻能咬牙道：「高修撰，本官堅決認為，此卷當以『文采出眾，立意可取』薦上！若你執意黜落，下官唯有將此卷爭議之處及我的薦語一同附上，請兩位主考大人明裁！」
兩名負責打下手的雜役沒想到深夜會出現這樣一場激烈的爭執，登時瞌睡全無，整個人變得無比精神。
這時薛淮放下那份答卷，但他沒有立刻開口說和，因為他從柳彧的態度中發現幾分古怪的熟悉感。
他忽地想起薑璃的囑託。
倘若他答應薑璃，一定會將太子保舉的五人答卷舉薦上去，而其中有兩人的答卷明顯不符要求，至少無法取得高廷弼和柳彧的認可，那他現在是不是就要像柳彧一樣，為了徇私舞弊爭得麵紅耳赤？
「柳彧！」
高廷弼霍然站起，眼中怒火隱現，心中卻已經有了定論。
柳彧這廝心裡有鬼！
一念及此，高廷弼厲聲道：「你這是在質疑本官的評判公正？本官批卷向來隻看文章本身，此卷就是華而不實空洞無物，結尾更是潦草敷衍。薦此卷，便是縱容浮誇文風，有悖取士本旨，我意已決，黜落！此等卷子，無需再汙主考大人之目！」
柳彧毫不畏懼，也向前一步，針鋒相對：「高修撰，此卷文采是否出眾，立論是否可行，自有不同看法。我觀之確有其長，何錯之有？為何薦上一觀便成了『縱容』？難道這閱卷房中，隻容得下你一人的標準？你執意黜落，下官自會據理力爭，陳情於主考案前！若主考閱後仍覺不佳，下官無話可說！但未經主考定奪便強行黜落我所薦之卷，恕難從命！」
「好啊，那我們就走著瞧！」
高廷弼麵色漲紅，繼而譏諷道：「此卷缺陷如此明顯，柳編修真是眼光獨到別具一格。」
「你！」
柳彧終究不是一言不合就動手的武夫，再加上他不能在這個話題上太過深入，當即隻能抬手拍案，無比憤怒地拂袖而去。
閱卷房內安靜下來，靜得讓人心中不適，兩名雜役對視一眼，遂悄悄退了出去。
薛淮起身給高廷弼的茶盞裡添水，開口說道：「高兄，消消氣，你和柳兄隻是看法不同，何必大動肝火。」
「此事無關看法。」
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