些關節通賄的答卷，臣隻會按照答卷的水準進行評判。」
天子緩緩道：「所以你是想告訴朕，你隻求問心無愧？」
薛淮應道：「是的，陛下。」
「天真。」
天子冷冷一笑，似乎覺得這兩個字還不能表明態度，他又加重語氣說道：「幼稚！」
薛淮拱手道：「臣事後回想，這件事做得確實很不妥，事先沒有果斷回絕便已被拖入泥潭，事後若是鬨出來，臣就算渾身長嘴都說不清，因此臣願領受責罰。」
「你覺得朕能責罰你？」
天子沒好氣地說道：「你在貢院弄出一場大戲，現在誰不知道薛探花巧施手段，將一位內閣大學士和一位禮部侍郎逼到牆角，讓今科春闈做到公平公正，有人誇你既有沈愛卿之風骨，亦有當年你父親的手段。朕若是治罪你，坊間物議如何平息？」
薛淮無言以對。
望著他不同以往的難堪神色，天子又問道：「你還沒有回答朕那個問題，為何不事先稟報朕？究竟是何人找你徇私舞弊？」
出乎他的意料，這一次薛淮竟然陷入長時間的沉默，而且不是那種慌張失措的失語，是心裡早有答案卻不能開口的堅定。
「啞巴了？」
天子略顯不滿。
範東陽稟報貢院風波詳情的時候，他一眼便看出薛淮最初的發言存在問題。
按照薛淮所言，他是先察覺那五份答卷的嫌疑，然後在調查的過程中發現割卷一事和第二批十幾份通關節的答卷，問題在於他怎麼可能在閱卷過程中、那般輕易就發現幾百份答卷裡有著相似字眼的卷子？
隻有一種可能，薛淮就是那五份答卷勾連的考官。
天子對此並無惡感，且不說薛淮最終黜落了那些卷子，就憑他這次力保春闈順利收場的功勞，天子也會睜一隻眼閉一隻眼。
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他隻是想讓薛淮親口說出幕後之人的身份。
薛淮忽地深吸一口氣，正色道：「陛下恕罪，臣不能說。」
聽到這個回答，饒是天子這一生見過無數大風大浪，仍舊愣了片刻。
「你說什麼？」
「陛下恕罪，臣不能說。」
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