夜色沉下時，天邊隻剩一彎極細的紅月，像是一道被撕開的傷口。
而暗紅的光芒如血般不斷從中裡滲出，染紅了半片天空。
所幸至聖源爐散發出的橘紅色微光，將這股陰冷的侵蝕壓在人類諸國之外。
走了一整天，數千人的隊伍終於停下紮營。
這裡仍屬於奧斯特裡亞王國腹地，離永夜長城尚有一段距離，今夜還不需要讓人握著武器入睡。
希恩的臨時營地自然分成三圈。
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最裡側是教會的騎士與他們的隨從，他們圍著一圈低火坐著，沒人閒談，隻聽見磨石與劍刃摩擦的細聲。
中間一圈，是格雷伍德家族與奧斯特裡亞的騎士、士兵，還有幾名隨行文員。
火堆燒得正旺，酒壺在空中傳遞，骰子砸在鐵盾上叮噹作響，粗俗的笑話一陣接一陣。
這笑聲誇張又刺耳，像是想壓住心裡的不安。
最外側是贖罪民與農奴，他們蹲在陰影裡，寂靜無聲。
食物先送到內圈。
濃稠的肉湯被舀進木碗，厚肉片與乾酪沉在湯麵，熱氣升騰，香味在夜風中擴散開來。
連騎士們都難得露出鬆動的神情，就算是他們這也不是平日能吃到的。
可當下一桶被抬向外圈時，火堆旁忽然靜了一瞬。
贖罪民分到的是掰開的硬乾餅，還有一勺帶著油腥味的熱湯，雖然看不見一塊肉，卻能清楚聞到肉香。
他們怔了怔，下意識抬頭確認，又迅速低下頭，動作狼狽地把肉湯與乾餅抱在懷裡，像是怕被收回。
見到這一幕，騎士們齊齊交換了一個眼神。
「給他們肉湯？這些贖罪民也配沾肉味？」
「這小少爺是打算把家底在路上吃光，當個飽死鬼嗎？」
「不可以這樣說領主。」這時一道低沉的聲音從火堆另一側傳來。
眾人望去，說話的是伊凡，他身形魁梧得像頭牛，就算是在一群騎士中也顯得格外醒目。
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年紀輕輕便是三階共鳴境騎士，按理說以他的天賦，本不該被家族派往永夜長城，但不知為何，被安排進了這支遠征隊裡。
伊凡抬起頭，麵對投來的數十雙目光也沒有退讓。
「領主大人他既然統領我們，就有權決定賞罰與分配。」他頓了頓，像在宣讀誓言，「領主的決定，不容旁人議論。」
可他話音剛落，火堆周圍立即響起一陣鬨笑。
騎士團長漢斯拍了拍伊凡的肩：「對對對，把領主的靴子舔乾淨，說不定真能分你一塊地。」
立馬有人接話：「等明年血月還能活著，再談封賞吧。」
「哈哈哈！哈哈哈……」
笑聲不斷，且足夠刺耳。
伊凡沒有再說話，坐在火光邊緣，背影顯得笨拙。
他是真的這麼想，可沒人願意信。
晚飯結束後，有護衛地走到營地中央喊道：「所有人集合！領主有話要說！」
人群不情不願地把酒壺塞回腰間，稀稀拉拉地站起，他們的眼神裡有著迷茫、不耐，還有毫不掩飾的輕視。
一個十三四歲的私生子，能說出什麼有用的話？
…………
當眾人還在吃晚餐時，希恩已經獨自站在營地外圍的土丘上，俯視著下方的人群，一邊回想那一疊厚厚的表格。
一共四百八十三人。
這是他未來領地的基石，也是他活命的籌碼。
格雷伍德家族騎士與戰士，兩百零二人。
名義上是伯爵領最精銳的守備力量，是自己的靠山，實際上卻怨氣最重。
他們原本擁有穩定的駐地與晉升通道，如今卻被編入一支註定被消耗的遠征隊。
奧斯特裡亞王國戰士與騎士，八十四人。
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