嚴管事駕著法器帶路南燭翻過了數座山峰，最後落在了一處被灰霧籠罩的山穀前。
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「路小友，這便是棄靈穀了。」嚴管事拍了拍袖口，神色有些複雜。
放眼望去，草木茂盛，時而有飛禽掠過此地。看起來此地與尋常山穀相比，沒什麼太大的區別。隻不過山穀的空氣中混雜著一種淡淡的、揮之不去的藥腐味。
「這地方此前也有人來住過，不過之後就都搬走了。早年間這裡確實鬨過妖獸的傳聞，卻沒人親眼見過，不過那都是老黃曆了。」嚴管事頗為負責地叮囑道，
「獨身一人住在這兒，確實有些凶險。你平日裡警醒些。哦，對了，既然此地藥園歸你打理，每月的藥植還需記得按時上繳宗門。」說罷，便將一袋藥種遞給了路南燭。
路南燭躬身跟在身後，仔細聽著嚴管事的叮囑，連聲答應後雙手接過了藥種。
嚴管事似乎是覺得收了那袋靈石若一點表示也沒有，麵子上實在掛不住，便從儲物袋裡摸出一套陣旗、陣盤，又遞給了路南燭。
「這是我早年用過的一套防禦陣法。雖說是個用了多次的二手貨，防禦力也就堪堪擋住練氣後期修士的全力一擊，但用來預警、防些山野猛獸倒是綽綽有餘。你就留著吧。」
路南連忙雙手接過，臉上滿是感激之色：「多謝前輩照拂。」
嚴管事擺擺手，也不願在這荒穀多待，匆匆交代完，便駕起法器逃也似地離開了。
望著嚴管事逐漸遠去的背影，路南燭收起那副謙卑的表情，立刻鋪開了神識，仔細打量起這片屬於他的「領地」。
在穀地的一個向陽處，他發現了一座用毛竹搭建的閣樓。由於常年無人打理，那閣樓竹身已變成了一種暗褐色，且建得極高，底部用幾根粗壯的竹節高高撐起，像是個架在半空中的鳥巢。
「建得如此高，看來此地的蛇蟲鼠蟻確實鬨得凶。」
閣樓前，橫豎斜著幾塊被荒草淹沒的土地，依稀能看出當年藥園的輪廓。可惜由於拋荒日久，土質乾硬得如同石塊。
路南燭並不嫌棄，反而覺得此地清靜，極其適合自己。他快步登上閣樓，簡單清掃出一片空地，隨後又將嚴管事送的那套防禦陣法布置在了閣樓四周。
隨著幾副陣旗飛出，一道若有若無的微光將閣樓籠罩在其中。
安頓好一切，路南燭便又馬不停蹄地開始修行。他盤腿而坐，開始在這個靈氣稀薄的穀地嘗試修煉。
過了一陣，入夜了，穀地變得陰冷了起來。
路南燭已經運轉了幾個周天，他憑藉自己敏銳的五感和神識，察覺到山上的黑影中有一些細碎的聲響，而且從聲響來源處能隱約感知到一些靈氣。
「吱——吱吱——」
那不是風聲，像是某種野獸在樹林中發出的聲音，此起彼伏。
每當路南燭起身，想要借著月色看個究竟時，那些聲響便會戛然而止，靈氣也感知不到，仿佛它們從未出現過。
他對此也沒太在意，隻是按部就班地繼續修煉。
直到幾天後，路南燭站在閣樓廊簷下，蹙著眉盯著下方的藥園。那幾塊剛被他費力翻新、撒下藥種的藥園，此刻竟像是被野豬翻啃過一般，原本吐翠的幼苗被啃食殆儘，就連藥田中原本用來催熟藥材的「寄靈苔」也被舔食的乾乾淨淨。
「本以為這地方靈氣稀薄，上繳藥材的份額又減了四成，能不用為這藥園操心。」路南燭走近藥園，蹲下了身，指尖撚起一抹帶著特殊氣味的濕泥，「沒曾想，竟招了一群不速之客。」
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