枯鬆坳，地如其名。此地亂石嶙峋，幾株歪脖子老鬆樹，乾枯焦黑，橫斜在穀口，如同一隻隻從地底探出的鬼手。
穀口的一塊陰影裡，一名身著灰黑色法袍、身形嬌小的猴臉修士正收斂了周身靈氣，靜靜地蹲伏著。一隻手中的陣盤散發著幽幽的冷光。
「嘿，算算時辰，那幾頭肥羊也快到了。」
他另一隻手正漫不經心地擺弄著一柄暗紅色的匕首，眼神中透著貪婪，「昨晚師兄可是交代清楚了，那幾個肥羊可是從拍賣行出來的，手裡肯定有不少好寶貝。到時候搶到手，咱們兄弟又能發一筆財了。」
見身旁的同伴沒搭腔，猴臉修士轉過頭，看向背後另一名生得異常精壯的漢子。
精壯漢子盤膝而坐，背靠著枯鬆，半邊臉藏在兜帽的陰影裡，隻能看到他裸露在外的脖頸上，隱約浮現出幾塊如銅錢大小、泛著暗紫色的斑點。
「我說蠻子，你昨晚去那黑胡同裡銷贓，到底遇上什麼好事了？回來就一言不發的。」猴臉修士有些不滿地嘟囔著，
「我看你這臉上長的這些點子，莫非是你又偷偷練了門內的《鬼煞訣》了？」
精壯漢子沉默良久，才從喉嚨深處擠出一個聲音：「……嗯。」
「嗯什麼嗯？問你話呢！」猴臉修士湊近了些，鼻尖微微一皺，狐疑道，「你身上這股子味兒……怎麼比昨晚臭了許多？跟爛了三天的死魚似的。」
精壯漢子緩緩抬起頭，露出一雙布滿血絲、瞳孔微微擴散的眼睛，聲音沙啞得說到：「......快......到了。」
「嘖，神神叨叨的。行了，被宗門安排在這個鬼地方，連像樣的修煉資材都不給！」猴臉修士渾不在意地縮回身子，繼續盯著穀口的方向，又罵罵咧咧到：
「上頭隻顧著讓咱們布線，連口像樣的丹藥都供不上。要是再不打兩隻肥羊湊點資材，提升修為。等辦完任務回到宗門比試，指不定就被某位師兄弟頃刻煉化了！？」
說著，猴臉修士有些嫌棄地往旁邊挪了挪身子，避開精壯漢子身上那股揮之不去的怪味。
半個時辰後，路南燭一行人駕著法器在天上飛行了許久。
領頭的宋吉抹了抹額頭的汗水，感到有一絲疲憊。雖說練氣期修士比凡人強上許多，但這一路神經緊繃，確實也讓他的精力消耗不少。
柳姓修士一直禦器在其後飛行，忽然趕到宋吉身邊，語氣頗為溫和得說到：
「宋師兄，這一路上辛苦你了。我等趕了許久的路，如今路程剛剛過半，是否需要像來時那般找個地方調息片刻？」
宋吉聽後，如釋重負地咧嘴一笑：「也好，前麵就是枯鬆坳了。不如我們就在那歇歇腳？」
柳姓修士微微頷首，隨手指著枯鬆坳的一處山穀說到：「那處山穀看起來頗為隱蔽，不如我們就去那吧？」
說著，眾人紛紛表示讚成，都駕著法器跟在柳姓修士身後，前往了山穀。路南燭則靜靜地飛在了最後。
就在飛入枯鬆坳的地界時，路南燭感覺到自己的靈獸袋中傳來一陣異樣的震顫。他分出神識探入靈獸袋，隻見平日裡安分的「滿倉」在袋中上躥下跳，眼中滿是驚駭。
路南燭深知「滿倉」對靈氣的感應頗為敏銳，此前偶遇妖獸也並未如此失態。
「莫非此地有何不妥？」
他當即停了下來，眼神閃出光芒，神識全開仔細打量著那處山穀，試圖尋找出讓「滿倉」不安的蛛絲馬跡。
前方的宋吉最先發現有人掉隊，他眉頭一皺，當即喝住欲前行的眾人。轉頭衝著落在後麵的路南燭高聲喊道：
「路師弟！為何不走了！？」
宋吉的聲音在空曠的穀地裡激起一陣陣回聲。
路南燭收起神識，正欲示警，可就在即將張嘴的剎那，異變陡生！
「啊——！」
隊伍中傳出了一聲悽厲至極的慘叫。
眾人驚駭回頭，隻見原本如常的陳姓修士身體猛地僵在了原地。一隻覆滿了詭異暗紅紋路、爪利如刀的漆黑手臂，生生從身後洞穿了他的胸膛。
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