年輕人，想起上柊村那個腿壞了的男人，想起下柊村那個給他飯糰的老太太。
那些人在用這些工具種地。
他在用這些工具挖白絕。
同一塊鋼，同一個鍛造班，同一種淬火。打出來是農具還是武器，不取決於鋼本身，取決於握著它的人。
挖了大約十分鐘，一鍬下去的聲音變了。從哢嚓哢嚓的脆響變成了噗的一聲悶響，像鐵鍬插進了一個很濕的、很密實的東西裡。
挖土的那名暗部停下來，低頭看著腳下。
鍬刃上沾著一種灰白色的、黏糊糊的東西，不像土，不像泥，不像任何他見過的自然物。那個東西在鍬刃上慢慢地、極緩慢地往下滑，像融化了一半的蠟，又像凝固了一半的膠水。手電光照在上麵，它反射出一種不正常的、油亮亮的光。
池泉走過去，蹲下來，從那名暗部手裡接過鐵鍬，把鍬刃上的灰白色東西刮下來一點，放在手心裡。
涼。不是冰的涼，是一種沒有溫度的那種涼。像摸到了一條蛇蛻下來的皮，皮已經沒有生命了，但還帶著蛇身體的那種涼。
池泉把東西從手心裡甩掉，在褲子上擦了擦手。
「繼續。」
又挖了二十分鐘。坑從半米深挖到了一米半，寬度從一米擴到了兩米。坑底的東西越來越多一不是一整塊，是很多塊，大大小小，像樹根，又不像樹根。它們沒有分叉，沒有節，表麵光滑得不正常，像被什麼東西打磨過。顏色是灰白色的，在燈光下泛著淡淡的、病態的綠色螢光。
池泉跳進坑裡，蹲下來，用手摸了摸其中一塊。
那不是木頭。
那是肉。
不是活物的肉，不是死物的肉。是一種介於兩者之間的、不知道該怎麼形容的東西。
表麵有一層薄薄的、滑膩的膜，膜下麵是很細很密的纖維，像肌肉纖維，但比肌肉纖維更韌、更滑。池泉用手指捏住一小塊，用力一扯，它斷了。斷口處滲出一滴透明發黃的液體，像淋巴液，又像樹脂。
後頸的烙忽然冷了一下。
池泉的手頓住。
烙不會對白絕有反應。白絕不是衍水，不是羽村家的東西，和水月家的血繼更沒有任何關係。烙冷了，說明這裡有衍水。不是在白絕體內—是在白絕的下麵，更深的地方。
「往下再挖。」池泉從坑裡翻出來，對梟說，「兩米半。」
梟沒問為什麼。他帶人繼續往下挖。
越往下，那灰白色的根狀物越多、越粗。它們在土裡互相纏繞、交織，像一張巨大的、密集的網，從地底深處往上延伸。有些根已經有成年人的手臂那麼粗了，表麵開始出現一些細小的、像毛孔一樣的凹坑。池泉蹲在坑邊，看著那些凹坑，忽然想起一樣東西。
神樹。
不是他親眼見過的神樹第四次忍界大戰的時候他還在木葉，沒上前線。但他看過戰後檔案，看過那些從戰場帶回來的照片，看過檔案室裡被封存的、從十尾屍體上切下來的組織樣本。那些樣本的照片上，神樹的表麵就有這種凹坑。細密的、均勻的、像被什麼東西從內部頂出來的凹坑。
「池泉大人。」梟的聲音壓得很低，「這是「，「神樹的根。」池泉說。
坑裡的三名暗部同時停下了手裡的動作。他們看著手中鐵鍬上黏著的灰白色物質，看著坑壁上一根一根越來越粗的根狀物，臉上的表情從專注變成了警惕，從警惕變成了恐懼。
第四次忍界大戰才過去十幾年。那場戰爭的記憶對於老一輩忍者來說是刻在骨頭裡的傷疤，對於年輕一輩來說是從小聽到大的、像神話一樣的傳說。但不管老還是年輕，所有人都知道「神樹」這兩個字意味著什麼。
意味著無限月讀。意味著白絕。意味著十尾。
意味著差點終結整個世界的東西。
梟的聲音發緊。
「可是—神樹不是已經被封印了嗎？七班當年——
「封印的是外道魔像。」池泉說，「神樹的根可能還在地下蔓延。隻要根還在，它就會長。白絕是神樹的產物，神樹不死，白絕不絕。」
坑裡的暗部從坑裡爬上來，動作比平時快了不少。池泉沒有責怪他們。麵對這種東西，害怕是正常的。不害怕才不正常。
池泉把手電遞給梟，自己從坑邊拿起一把鐵鍬，跳進坑裡。他蹲在坑底，用鐵鍬的尖端小心地撥開一根灰白色根狀物周圍的泥土，把它從土裡撬出來。根很長，從坑底一直往下延伸，他順著根往下撬了大約半米，根還在往下走，看不到儘頭。
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