「綱手大人——」
「你一個人去找大蛇丸，和送死有什麼區別？大蛇丸不會殺你，但他會把你留下做實驗。你的身體裡有兩種血繼限界，對他是最好的研究材料。你去了，他不讓你走，你怎麼辦？」
池泉沉默了一秒。
「那我就帶著他的研究成果走。」
綱手深吸了一口氣，又呼出來。
「我讓鹿丸跟你去。鹿丸腦子夠用，大蛇丸再瘋，跟聰明人說話的時候多少會正常一點。」
「鹿丸在寫農具分配方案。」
「農具分配方案可以晚兩天寫。你晚兩天死也行。」
池泉張了張嘴，想說什麼，又閉上了。
綱手站起來，走到門口，拉開門，朝走廊喊了一聲。
「鹿丸！」
遠處傳來鹿丸的聲音，從走廊儘頭傳過來，隔了好幾道門，聽起來又遠又悶。
「來了來了。」
腳步聲由遠及近。鹿丸出現在門口，手裡還捏著一支筆，袖口上沾了一小塊墨漬。他看了看綱手，又看了看池泉，把筆別在耳朵上。
「又要出什麼任務？」
「去找大蛇丸。」綱手說。
鹿丸的筆從耳朵上掉了下來。他彎腰撿起來，重新別回耳朵上。
「找大蛇丸？乾什麼？」
「殺神樹。」池泉說。
鹿丸看著他，等了幾秒，確認他沒有在開玩笑。
「你傷還沒好。」
「跟傷沒關係。」
「你左手線還沒拆。」
「拆了。」
池泉把左手的繃帶解開，露出掌心。縫線已經拆了，傷口癒合得不錯，但還能看到一道又深又紅的疤，從掌心斜著穿過生命線，一直延伸到手腕。他把左手張開又握緊，握緊又張開。
「能握刀。」
鹿丸看著他掌心的疤，沒說話。
綱手拍了拍桌子。
「別看了。池泉、鹿丸，明天出發。今天準備。鹿丸去調大蛇丸據點的最新位置，池泉去醫療部找靜音拿藥。你們三天之內回來，回不來就發信號。」
池泉站起來。
「如果大蛇丸不在據點呢？」
「那就找。找到為止。」綱手說，「神樹的根不會跑，但會長。你拖一天，它長一寸。你拖一年，它從西境長到木葉大門口。到時候你就不用去找大蛇丸了，大蛇丸會自己來找你—來看木葉村是怎麼被樹根從底下拱翻的。」
池泉把刀插回腰後，朝門口走。鹿丸跟在他後麵，兩人一前一後出了火影樓。
走廊裡很安靜，早上的陽光從窗戶照進來，在地麵上畫了一個又一個明亮的方塊。池泉走在前麵，鹿丸走在後麵，兩個人的影子被陽光拉得很長，投在走廊的地板上，一前一後，像兩條平行的、永遠不會交會的線。
鹿丸忽然開口。
「池泉。」
「嗯。」
「你剛才跟綱手大人說白絕的事，沒說完。」
池泉腳步沒停。
「什麼沒說完？」
「你說白絕出現了。幾隻？」
池泉沉默了幾步。
「還沒出現。但在根附近發現了白絕的分泌物。它們已經孵出來了，隻是還沒出來活動。」
「會出來的。」
「會。」
「什麼時候？」
「不知道。也許明天，也許明年。也許就在我們去找大蛇丸的這三天裡。」
鹿丸把手插進兜裡，拇指按著筆帽，一下一下地按，發出細微的哢嗒聲。
「那我們得快點。」
「嗯。」
兩人走出火影樓大門，外麵的冷風撲麵而來。池泉的外套領子豎著，被風灌進去，鼓起來像一麵帆。鹿丸把圍巾往上拉了拉，遮住半張臉。
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