嘆了一口氣，嘴角卻露出了一絲釋然的笑。
「你這套說辭，去忍者學校當校長絕對會被家長們打死。
但作為帶隊上忍————」她拍了拍池泉的肩膀，「我很期待你帶出來的這支怪物小隊。」
她轉身走向森林的出口，一邊走一邊揮了揮手。
「早點回去休息吧，病理科主任。
明天，可是你要親自挑選實驗品的大日子。
別遲到了。」
池泉目送著綱手的背影消失在月色中。
他重新檢查了一遍腳下的捕獸夾。
這個捕獸夾的彈簧被他卸掉了一半的張力，咬合處也用厚厚的紗布包裹了起來。
它夾不住野豬，但剛好能夾住一個十二歲孩子的腳踝，讓他們體會到什麼是「喪失行動能力的絕望」，而不用去骨科報到。
「怪物小隊嗎————」
池泉輕聲重複了一句綱手的話，然後拄著手杖，慢慢走出了第四十四演習場。
清晨的鐘聲在木葉村的上空敲響了三下，沉悶的回音在火影岩的雕像間來回激盪，最終消散在初秋微涼的晨霧裡。
這是戰後第一次聯合下忍考試的開幕日。
空氣裡瀰漫著一種混合了興奮、緊張以及極度戒備的複雜氣味。
通往第一場考試會場一木葉中央大演武場的幾條主乾道，從淩晨四點開始就已經實行了交通管製。
街道兩側掛滿了印有木葉標誌的橫幅，但如果仔細看，就會發現那些橫幅的拉繩全都是由特製的查克拉傳導金屬絲編織而成，隨時可以瞬間收緊，切割任何試圖從半空中突襲的物體。
沿街的商鋪今天出奇地熱鬨，各種小吃攤的香氣試圖掩蓋住那些隱藏在人群中的鐵器摩擦聲。
烤肉Q的排風扇呼呼作響，孜然和油脂的味道被風吹向演武場的大門。
大門外，神月出雲和鋼子鐵依然坐在那個偽裝成「公共衛生防疫站」的帳篷裡。
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「滴。」
醫療儀器再次發出一聲輕響。
出雲看了一眼屏幕，皮質醇指標正常，肌酸激酶正常。
他把通行證遞給麵前那個穿著風之國傳統長袍的使節。
「歡迎來到木葉，祝您觀賽愉快。」出雲露出一個挑不出任何毛病的職業微笑。
使節微微頷首，帶著身後的隨從走進了專用通道。
「這是今天第七十個風之國的人了。」子鐵一邊給採血針更換一次性針頭，一邊壓低聲音，「到現在為止，隻篩出來三個紫金藤過敏」和數據異常的。
這幫傢夥比想像中沉得住氣啊。」
「真正的毒蛇，在獵物進入攻擊範圍之前，是連吐信子都會刻意放慢頻率的。」出雲把一管廢棄的試血條扔進醫療廢物桶，「做好我們該做的。
上麵那些大人物，現在恐怕比我們更緊張。」
演武場的最高處，是全封閉的環形貴賓觀摩台。
這裡鋪設著柔軟的吸音地毯，巨大的單向防爆玻璃不僅能抵禦A級忍術的直接轟擊，還能讓裡麵的人將下方整個開闊的演武場以及遠處的死亡森林儘收眼底。
風之國的砂隱代表團已經入座。
帶隊的是勘九郎，他今天沒有背著那個標誌性的巨大傀儡包，而是穿了一件極其正式的黑色長袍，但走動時，寬大的袖管裡隱約傳來極其細微的木質關節咬合聲。
雷之國和水之國的使者也各自占據了觀摩台的一角。
雖然表麵上都在互相舉杯致意，但每個人的視線都不由自主地在其他人帶來的護衛身上來回掃視。
觀摩台最中央的監控室裡，氣氛則完全不同。
這裡沒有紅酒和糕點，隻有三麵占據了整麵牆的巨大戰術屏幕，上麵密密麻麻地閃爍著各個通道的監控畫麵和生理數據反饋。
池泉坐在監控台最左側的轉椅上。
他今天沒穿白大褂，而是換回了那套深黑色的高領戰術服。
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