但與其說古怪，杜世寧更願意稱鄭觀擁有得天獨厚的運氣：“他二十一歲時經宇文學正引薦入書院讀書，不到一年半，便成了鄉貢士。”
旁人努力十年也未能有結果之事，鄭觀隻用了短短一年。
朱砂提出一個關鍵問題：“他的學識很好嗎？”
聞言，杜世寧的臉色變得極為難看，張嘴多次，卻始終無法開口。
見他神色複雜，欲言又止。
朱砂心中有了一個起伏的答案：“有人幫他舞弊，對不對？”
“是。”杜世寧微微頷首，“多是書院同門間的傳言，並無確鑿證據。但鄭大郎不學無術，他一舉成名又實在令人費解。大家猜來猜去，有人猜到宇文學正身上。”
畢竟，宇文好德與鄭觀情同父子，平日不僅形影不離，更常以父子互稱。
而當年恩州鄉試之題，便出自翰溪書院。
一個胸無點墨之人，卻不費吹灰之力成了鄉貢士，甚至後來隨調任的宇文好德去了長安。
若說兩人之間沒有一點貓膩，杜世寧萬萬不信。
朱砂蹙眉問道：“鄭大郎來過長安？”
這事杜世寧聽同鄉的幾位學子提過一兩句：“六年前，我中舉回鄉設宴。幾位師弟曾問我是否見過鄭大郎？我答沒有，他們打趣我，說我一心隻知讀書，不知鄭大郎鯉躍龍門，已成女狀元的義弟。”
朱砂看向抱劍站在一旁的蘇盈階，後者心虛地別過頭，不言不語。
等杜世寧再回長安，隻見過鄭觀一次：“他當街與人鬥毆，我路過認出是他，親耳聽到他威脅旁人：‘我乃中郎將的義弟，你吃了熊心豹子膽，敢打我’。自那次之後，我再未見過他。直到去年末，我回鄉祭祖……”
當初打趣他的幾位師弟，聽他問起鄭觀，個個聞之色變。
他連番追問之下，有一位師弟才如實告知：鄭家人可能是鬼。
杜世寧：“師弟說，鄭大郎四年前與一女子自長安返歸恩州。誰知他歸家次日，竟趁夜雇車馬帶著一家人倉皇離去，自此闔家音訊全無。去年春月，鄭家人重現恩州，其行徑卻與瘋子無異。”
鄭觀一家六口人在恩州住了大半年。
先是鄭觀雙親離奇自儘，後是鄭宥披發跣足，終日遊蕩市井街巷。
恩州不少人連帶官府皆懷疑：鄭家人遭邪祟侵擾，他們中有惡鬼複生作惡。
原本恩州刺史已遣快馬赴長安，欲請太一道下山查案捉鬼。
然而未等啟程，鄭觀一家突然又消失得無影無蹤。恩州刺史找不到人，隻好作罷。
杜世寧繼續道：“前幾日，我聽同僚提起宇文大將軍的家事，才知他來了長安。”
朱砂又細問了幾句鄭觀的為人，杜世寧一臉無奈地苦笑：“小人無恥，唯利是圖。唉，我近日聽同僚間私語，才得知宇文學正昔年竟然將小女兒嫁予他，著實為她惋惜。”
一個小人，如何配得上金吾衛大將軍的妹妹？
一個學識淵博的女子，卻委身於豺狼之輩。
不知是父母之愛女，則為之計深遠？還是宇文好德與高蕙娘的心肝另有其人？
緩步走出弘文館幾裡路，朱砂仍在氣惱宇文嫻有意隱瞞鄭觀之事：“說吧。你們還瞞了我什麼事？”
蘇盈階撇撇嘴，黑靴在石子路上來回摩擦：“就這一件……也不是什麼光彩的事，阿姐覺得與查案無關，便沒說。”
朱砂嘴角一抽無語道：“若非你們瞞著我，我今日何需跑一趟？走，回去！”
她說完便走，蘇盈階老實跟在她身後。
兩人午後回到宅子，門前的啞巴侍衛雙手比劃，不時指指山下。
蘇盈階唉聲歎氣與朱砂解釋：“他說，二娘子和討厭鬼一家又來要錢了，讓我們先去護國寺躲清靜。”
朱砂昨夜整宿未眠，就指望今日早些回來睡覺。
一聽鄭觀一家在，她隨意編了個理由回房：“九娘，你自個下山吧。我這相好常因一點小事就拈酸吃醋，你一身男裝，又長得比他俊俏，我怕他誤會我倆的關係。”
踏出的左腳快速收回，蘇盈階擔憂地隨她進去：“算了，阿姐讓我保護你。”
“這家人很可怕嗎？”
“不可怕，就是煩人。”
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