顆檳榔的地點。
後來，某夜為寧峪洗腳時，他才知那處埋屍地，原是寧崢與寧峪兩兄弟早年在邕州食人時遺留的屍骨坑。
猙獰鬼一族，不僅喜食生肉，還喜歡將吃過的殘肢丟到一處掩埋。
十五年前，在邕州食人的猙獰鬼是寧崢。
七年前，則是躲藏在山中的寧峪。
被兩兄弟所食之人，多是來往於大梁與南詔之間的走私商人。
這些人行蹤不定，且親屬多在原籍。一旦失蹤，家屬不知其去向，因而報官者寥寥無幾。
縱有家屬到邕州官府報案，官府因其身份尷尬，本著多一事不如少一事的原則，更不願管。
積年累歲，兩兄弟的惡行藏匿了十五年之久，才因枉死的季三郎而敗露。
一樁冤案、三十多條人命、一個好大喜功的刺史。
從前不願管的螻蟻，成了臨縣失蹤的富商；從前心善的弱女子，則成了罪不容誅的凶犯。
賴五郎一口氣說完來龍去脈，周身的疼痛逼得他屏住呼吸，好一會兒才呻吟似地喘出一口氣：“你們放過我吧……”
朱砂點頭同意：“行，我們拉他們三個壯牛去官府已經夠累了，不必帶上你這個倀鬼。”
賴五郎眼神渙散，含淚道謝：“多……”
話音未落，金簪拔出。
再一晃眼，一張染血的符紙隨簪尖起落，複又貫入他的胸膛。
朱砂拔走金簪，在水中洗了幾遍，才重新插回發髻間。
目睹一切的寧峪癱臥於地，氣息粗重如牛。
他方才鉚足了勁撞羅刹，倒地時深陷地中近十尺。眼下頭暈目眩，腮幫子咬得死緊。
卡在牆壁中的虎玳與虎桉緩緩醒來。
三人對視一眼，齊齊發力想要逃跑。
無數逃跑的法術口訣，來回念了幾遍，三人額頭上青筋跳動，身子卻紋絲不動。
羅刹聽到窸窸窣窣的動靜回頭，見三人的臉憋得通紅，他好心拽出寧峪。
之後，他握緊寧峪的手腕，高高掄起砸向地麵。
石屑混著血沫飛濺，悶響與破碎的喊聲齊飛。
來回砸了數十下，寧峪終於老實了，麵朝下卡在地縫裡，萬萬不敢說話，生怕多吃進一口泥。
羅刹揉揉發酸的手腕：“你可真重。”
朱砂找來繩子，綁住三個鬼的雙手：“先把他們拖去找任刺史。”
羅刹拖著寧峪與虎玳，羅荊拖著虎桉，朱砂跟在兩人身後。
三人一起出門，方走了幾步，羅荊停下腳步，又跑回賴家。
另外兩人麵麵相覷，隻得站在原地等候。
等到賴家濃煙起，等到賴家火光衝天，羅荊才再次現身：“走吧。”
夕陽西下，三人沿著鄉間小道慢騰騰走回城。
回村的村民看見濃煙四起，紛紛出門查看。
有人急迫地端著水，欲衝去救火，反被另一人勸下：“他嚇了我們多少年，嚇死了多少人，你忘了嗎？”
那場火從燃起到徹底熄滅，足足用了六個時辰。
管轄柳花村的縣衙在大火燒儘賴家後，方接到裡正報官。
官差們忙碌半日，隻掘得一具通體焦黑屍骸，唯頭顱可辨。
依舊那般猙獰如惡鬼，依舊那般可怖至極。
三人與無數看熱鬨的村民擦肩而過，他們眼中淚光閃爍，滿是期待。
一路上，朱砂與羅刹有說有笑，時不時還要停下來摟抱。
羅荊既嫌兩人走得慢，又嫌兩人幼稚，大步越過兩人走在最前，正好不遠不近拉開十步的距離。
羅刹唯恐朱砂多心：“朱砂，他自小便這樣，對我也這樣。”
朱砂：“我瞧你阿兄挺疼你的。”
“哪裡疼我了？他總是嘲笑我、欺負我。”
“他若是不疼你，何必陪我們查案。”
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