烽煙 斷壁殘垣，烽火狼煙。
老夫人撚著佛珠低聲誦念, 謝氏坐立不安，頻頻望向產房緊閉的門扉。顧清妧姐妹們皆被攔在外間，隻能聽著裡麵斷續的聲響。
長夜漫漫, 炭盆裡的火光明明滅滅。
東方天際終於透出魚肚白, 在眾人心力交瘁之際，一聲嘹亮的啼哭，如同破曉的號角傳出。
穩婆滿臉喜氣地出來, 激動道：“恭喜老夫人，恭喜夫人, 生了，是位小公子。母子均安。”
老夫人長舒一口氣, 連道數聲“祖宗保佑”。
顧清妧隨著眾人輕步踏入內室。
顧明澈動作笨拙卻輕柔地將繈褓遞到她麵前，聲音帶著初為人父的激動：“妹妹, 瞧瞧你小侄兒。”
顧清妧屏住呼吸，微微傾身。繈褓中的嬰兒那麼小，皮膚紅皺, 像隻剛褪殼的雛鳥，眼睛緊緊閉著, 小嘴嚅動了幾下。
她伸出手指, 碰了碰那蜷縮的小手。一種奇異的觸感傳來, 帶著蓬勃的生命力。
看著這初臨塵世的小生命，顧清妧心中感歎生命的誕生如此艱辛, 卻又如此神奇, 仿佛在凜冽寒冬裡, 驟然窺見了一線純粹又蓬勃的微光。
幾日後，顧清妧坐在臨窗的繡墩上，柔和地望著乳母懷中熟睡的小侄兒。嬰兒粉嫩的臉頰隨著呼吸微微起伏, 睡顏恬靜。
孟氏半倚在錦榻上，唇角含笑，輕聲打趣：“妹妹瞧得這般入神，想什麼心事呢？”
她聞聲回神，輕輕搖頭：“無事，隻是瞧著這小家夥，覺得生命奇妙罷了。”
孟氏笑意更深，語調帶著過來人的了然：“莫不是……想河西那位了？”她見顧清妧睫羽微垂，默認的姿態，便寬慰道，“北地風雪阻道，驛路難行也是常事。許是書信耽擱在途中了。”
顧清妧低低“嗯”了一聲。
又坐了片刻，她起身告辭。回去路上，行至抄手遊廊轉角，卻險些與步履匆匆的沈氏撞個滿懷。
沈氏看向她，腳步略頓，急促道：“是七丫頭啊！你沈漾舅舅奉旨出征，我這趕著給他收拾些禦寒的衣物細軟送去。”
話音未落，人已如一陣風般掠過顧清妧身側，疾步而去，隻留下一個倉促的背影。
沈漾舅舅出征？她眉心微蹙。
僅僅過了半日，消息便傳遍顧府上下。
西北烽火燃起，北狄王子親率精銳鐵騎，趁隆冬大雪封山之機，悍然突襲河西邊境，因連日暴雪阻隔，軍情急報竟被耽擱數日。
河西軍雖浴血死守，然糧草告急，情勢岌岌可危。
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朝廷震動，急令兵部調遣。
顧廷文臨危受命，擔任糧草押運官。沈氏胞弟、驍騎將軍沈漾，則率一萬精兵，火速馳援。旨意如山，刻不容緩，大軍即日開拔。
“西北……打起來了？！”
顧清妧立於廊下，聽著府中傳來的驚惶議論，望著灰沉沉壓向大地的鉛雲，蕭珩那一月未至的音訊，風雪阻隔的不止是書信。
寒風吹過京都的青磚碧瓦，席卷到這片被血與火反複蹂躪的土地。
殘陽如血，浸染著斷折的戈矛、碎裂的盾牌，以及無數僵臥的、殘缺的軀體。屍骸枕藉，血窪在低溫下凝結成冰。
蕭珩背靠著一堵被火燎得半塌的土牆，急促地喘息著。他身上玄甲濺滿了乾涸發黑的血跡，分不清是敵人的還是自己的。臉上沾著煙灰與血汙，唯有一雙眸子，在疲累之下，依舊亮著寒光，死死盯著遠處北狄人營寨升騰的餘煙。
方才他親率死士小隊，突入敵寨，焚其糧草，斬其頭領，此刻正是短暫喘息之機。
一個同樣滿身血汙的漢子緊挨著他坐著，粗重地咳嗽著。他叫王鐵柱，是方才突襲中浴血奮戰的河西老兵。
“少…少將軍…”王鐵柱的氣息有些微弱，“俺要是交代在這兒了……您能幫俺捎個信兒回城東……柳條巷不？告訴俺未婚妻阿芳……別等我了。”
蕭珩沒看他，警惕地看著前麵的曠野，沙啞道：“閉嘴，省點力氣。要說什麼，自己回去說。老子不替你乾這跑腿的活兒。”
王鐵柱咧了咧乾裂的唇，想笑，卻牽動了傷口，疼得他倒抽冷氣。他目光無意間掃過蕭珩緊握在手中的那杆長槍。
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