你們的來信了，雖未能在治理水患之事上出力，但能找到五姐姐，已是萬幸。她在哪兒？”
白玲聞聲一頓，頭低了下去，聲音也放輕了幾分：“在……在屋裡。”
她不再多問，快步走向內室，口中喚著：“五姐姐？五姐姐？”
屋內，顧清落聞聲猛地一顫，像是受驚的鳥兒，下意識地背過身去，聲音帶著一絲慌亂：“七、七妹妹你來了。”
顧清妧腳步一頓，擰著眉，伸手拉住顧清落的手臂，迫使她轉過身來麵對自己。
這一轉身，顧清妧的目光落在了顧清落臉上那方素白的麵紗上。
“五姐姐，”她的聲音沉了下來，“你為何戴著麵紗？”
顧清落眼神閃爍，偏過頭避開她的視線，語氣帶著掩飾：“沒、沒事，就是河西風沙大，遮一遮……”
“風沙？”顧清妧打斷她，聲音帶著一絲冷意，“現在是冬日，剛下了幾日大雪，天地間一片潔淨，哪來的風沙？五姐姐，你告訴我，到底出了何事？”
顧清落用力想抽回手，聲音帶上了哀求：“七妹妹，我真沒事……你別問了……”
顧清妧盯著她看了片刻，緩緩鬆開了手。她沒有再逼問顧清落，轉身徑直走出了房間。她的目光落在廊下那個如同雕塑般的身影上，聲音冷冽：
“墨塵，你跟我過來。”
墨塵身體微不可察地僵了一下，他抬起頭，沉默地抱著劍，跟在她身後，走進了書房。
顧清妧背對著墨塵，站在窗前，望著窗外覆雪的庭院，沉默了片刻，才沉聲開口：“究竟發生了什麼？一五一十的說出來，不得有半分隱瞞。”
墨塵喉結滾動，閉了閉眼，再睜開時，眼底是壓抑不住的痛楚與愧疚。
他從嘉琳郡主如何刮花了顧清落的臉，到如何將她丟給那些肮臟的乞丐肆意侮辱，再到他們找到顧清落時，她那副衣衫襤褸、蜷縮在破廟角落、精神幾近崩潰的模樣，以及她之後數次尋死，最後，是顧清落如何在白玲的引導下，親手用弩箭了結了那些乞丐……
他聲音低沉，儘可能不帶感情地平鋪直敘，可那字字句句，都如同最鋒利的刀刃，狠狠剜在聽者的心上。
顧清妧身軀微微顫抖，猛地轉過身，那張平日裡清冷端莊的臉上，此時已是煞白一片，眼底翻湧著清晰可見的怒火。
“我們在趕來河西的路上，還遇上了四公子和六公子，他們奉顧三爺之命，正四處尋訪五姑娘的下落。本欲與我們一同前來河西，但……途中接到了老太爺仙逝的急報，便立即轉道，趕回南陽奔喪守孝了。他們當時很想帶五姑娘一同回去，但五姑娘她……”
墨塵頓了頓，艱難地說道：“五姑娘覺得無顏麵對族人，更不知該如何解釋這一身的傷痕與遭遇，執意不肯前往。”
顧清妧閉上眼，胸中堵得發慌，歎道：“我們終究是遲了一步……”隨即她語氣又低又冷：“李卓……我不會放過你。”
與此地相隔千裡的汴州城內，剛被攻占的官衙如今成了李卓的行轅。他姿態閒散地將腿高高翹在書案上，手裡把玩著一枚玉印，毫無坐相。
“阿嚏！”他猛地打了個噴嚏，揉了揉鼻子，漫不經心地看向下首的徐雲初，“方才你說什麼？沒聽清。”
徐雲初空蕩的右袖輕晃，左手握緊，又將方才的建議重複了一遍，語氣更加懇切：“王爺，眼下我軍勢如破竹，拿下京都隻是時間問題。但攻城易，守城難。接下來最要緊的，是收攏民心。唯有民心所向，才是穩坐江山、傳承萬世的根本。”
李卓像是聽到了什麼極其無聊的笑話，嗤笑一聲，隨手將玉印扔在桌上。
他坐直身體，目光看著徐雲初：“民心？那是什麼東西？我不需要那玩意兒。他們的死活，跟我無關。我要的，從來就不是這些。”
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