白芷,“你爹娘養不起你們姐妹嗎?”
青黛哭著說並非如此,“爹娘雖窮,但對我們姐妹極好,我去尋小妹,也是因為他們放不下她。臨終之際交代我,此生定要找到小妹,帶她回家。”
辛辭在旁為袁滿解釋,“因為彭城人篤信雙生子不吉,但凡哪家產下雙生子,其中一人必然要送去全福堂,終生不得與家中親眷相見。”
袁滿還是頭次聽說這般泯滅人性之事,“你們彭城人真是榆木腦袋不開竅,一胎兩個還不好嗎?非要丟一個。”
彭城人丟棄雙生子之事源於兩百年前,那時北衛朝太祖皇帝剛登基,彭城王的大兒子起兵造反。兵敗之後,彭城王全家被滅九族。
自此,彭城人開始傳言雙生子不吉,會招致禍端連累家族,城中雙生子出生後,俱都會丟棄一個,任他們自生自滅。
二十多年前,劉仲當了知府,找城中富商籌措銀錢,在彭城山中修了一間全福堂,並下令:若城中有人產下雙生子,其中一人可送到全福堂,官府會幫著照看。
乞兒、孤兒等無人照顧的孩童也可送到全福堂。
袁滿撓頭費解,“劉老爺這不是在做好事嗎?”
穆止風說她天真,“劉仲做的不是好事,而是一門賺錢的生意。”
想起白束所說,袁滿想到一種可能,“他把人賣了?”
辛辭答是,“因百姓不知其中之事,以為他在做善事,附近城邑聞風而動,送來不少孤兒。他每三年賣出一批孩童,有的賣去妓館,有的賣去江湖上一些賣命的組織,這門生意做了十年,他賺的是盆滿缽滿。等賄賂朝中大員,得到兵部尚書之位後,恐被人查到此事,又派人一把火燒了全福堂。”
袁滿見穆止風與辛辭二人你一言我一語,恍然大悟,“你們不是來查命案的,是來查劉仲的!”
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白束聞言,震驚地看向他們。
辛辭身邊的隨從適時進房,告訴白束,他們乃是刑部之人,一個叫陸暇,一個叫屈全恩。上月得陛下聖旨,秘密追查劉仲賣嬰一事。
“姑娘可還記得全福堂當年的幾個管事在何處?”陸暇問道。
“我找到了其中五人,早死了,還有一個沒找到。”白束淒涼回道。
為他們昭雪之人來了,但該來的正義來得太遲,那些人作威作福半輩子才死去,而那些被他們買賣的嬰孩或死或悲慘地活著,連仇人都不知道是誰。
屈全恩問最後一個管事是誰,白束隻知他叫朱六,是劉仲最得力的管事,但此名是否為真名,她不知曉,“我還在殺手組織時,有一個同伴曾說是朱六賣的他。”
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