在上方寫道：
誠招糞除前店小工一名，日事錢一日一結，一日兩百文錢。
虞半白是南海泉先族族長之子，當初離開南海是因不願與別海的泉先聯姻，跑來揚州避乖。揚州有龍王廟，有東海，虞半白深居南海時聽族子說過，揚州城裡十分熱鬨，乖龍、雷神、小河婆、鯉魚精和刺蝟精皆聚在此地。
乖龍不愛行雨，除了東側，哪兒都能躲，鯉魚精到處拖狗皮，雷神為乖龍和鯉魚精操碎了心，刺蝟精在街上買水果，因龐兒柔柔美美似書生，水果新鮮而價不貴，生意也不錯。
說到鯉魚精，虞半白便想起兒時自己養過一條小鯉魚，養了不到一年便被漁夫撈走，再也沒找回來過。
也不知那條小鯉魚如今在何處，會在揚州嗎？虞半白邊打掃邊想。
幾儘三刻，虞半白才將地板打掃乾淨，櫃台上空空如也，他琢磨著這段時日該放些什麼用品。
天氣燥熱，皮膚受晴光照射，易破皮發紅，毛竅出汗，汗味偏重，這時候妝粉該用些爽身粉和太真紅玉膏，用顏色輕薄的粉質胭脂施朱，不用膏質的胭脂，膏質的胭脂一出汗，脂痕嚴重，看著不美觀……
但也有的人肌膚生就乾燥，得用膏質的胭脂來保濕，一旦起了皮，臉蛋斑駁，比脂痕更不美觀。
琢磨定了，虞半白拿出一個絲綢粉撲、一個木製漆盒、兩個青瓷盒、兩個巴掌大小的白玉瓜形盒子放在櫃台上。
青瓷盒裝了茉莉香爽身粉與太真紅玉膏，白玉瓜形盒子裝的是粉質胭脂和山榴花膏子，木製漆盒裝的是口脂。隨後又放了一麵梅花紋銅鏡、一根細簪子、一把細齒梳、一顆銀香熏球。
做完這些，天漸漸黑下，魚尾大半日沒碰水，到了晚間，鱗片乾燥得泛白，還起了小裂紋，鱗下的皮肉伴隨著一陣瘙癢。虞半白不敢用手抓癢，忙打來一盆涼水，往水裡加些澡豆，將竹布打濕，細細地擦拭每一片鱗片。
鱗片有了水的滋潤，不再泛白，單單擦拭不能保濕，虞半白往魚尾敷上一層無色的麵脂，鱗縫也沒放過，用一根細簪子挑起麵脂來抹。
每日都要這般對待細心溫柔地嗬護魚尾，輟一日，鱗片且偏偏裂開發白，三年來，虞半白都不敢懈怠，他歎氣：“啊……我也想要一雙腿啊……”
捌·狐狸精送魚 泉先淚滿麵
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魚尾嗬護完畢，天完全黑下，虞半白提著一盞紅流蘇羊角燈，單手扶著牆壁跳到後間的胞廚做晚飯，他打帳食些翡翠芝麻湯圓來飽腹。湯圓剛下鍋，前店有剝啄聲響起。
湯圓一會兒就熟透，不立即吃，便會變成糊團。虞半白端著碗看著鍋裡的湯圓焦急，但剝啄聲一直響起。
“就來。”虞半白扯著喉嚨回道，迅速撈起鍋裡的湯圓才坐著輪椅去開門，“何人？”
門一開，不見有人，但見一隻魚鷹嘴下銜著一盞寫著“柳驚”二字的蠶絲行燈，一隻魚鷹銜著一個香噴噴的包裹，伸著脖子，乖乖地站在門前，見到虞半白，那隻銜著包裹的魚鷹，將包裹放在他膝蓋上。
魚鷹放下包裹就回香魚鋪去了。
包裹是溫的，虞半白的尾巴不由跳動了一下，關上門打開來一看，包裹裡麵有一個盆和一封信，盆裡裝有切得極薄的魚肉和一些新鮮的蔬菜，香味襲鼻，虞半白屏住了呼吸，端著盆雙手顫抖起來，仿佛端著族子的肉，他把盆放到一旁去，拿出信來看。
信內寫道：柳驚魚已去骨，子魚公子放心食用。
虞半白折好信，吞了一口唾沫，望著那盆魚肉煩惱，魚骨去了他也不能吃魚啊。煩惱之際，一隻肥貓不知打哪兒跑了出來，嗅著香味來到盆邊。
肥貓的鼻頭咻咻而動，沒有立即吃盆中的魚，而是對著魚半白喵了一聲，似乎在詢問他能不能吃。
肥貓的毛發光滑柔軟，脖下圍著一條粗紅繩，不似狸牲，應當是溜出家門玩耍的貓兒，虞半白點頭：“吃吧……吃乾淨些，別浪費了。”
肥貓聽得懂人語，狼吞虎咽，吃起盆裡的魚肉。
虞半白回胞廚去吃湯圓，離開不到半刻，碗裡的湯圓糊成了一大團，有的湯圓嬌嫩，腹自破，芝麻陷兒浮在上麵，賣相變得不大好看。
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