暗香粥
隨著如春話音而落，三人且停了手，如春踱步走到跟前，隻見第一位年灶娘的烙餅剛起鍋，焦黃的邊兒翹著，麥香混著微焦的香氣飄得遠，上頭撒的芝麻粒也被烤得金黃，如春隨手拿起嘗了一口，這餅烤得極好。
第二位做回鍋肉的灶娘紅著臉，將糊了底的甜水推到一旁，碟子裡的回鍋肉倒還油亮誘人。
第三位年輕的那個捏著歪扭的餅子，指尖絞著圍裙，頭垂得更低了。
如此高下立見，已無須多言，她朝第一位灶娘子道：“姐姐，烙餅做得地道，火候掐得準。”
婦人鬆了口氣，臉上露出幾分笑意，眉梢眼角按耐不住喜色，隱約有些得意。
隻是如春有心，再看那碟回鍋肉，之所以做回鍋肉便是是考察幾位的炒功，回鍋肉雖是家常菜，可是要做到肥而不膩，入口油潤醬香最是不易。
如春心裡猶豫，這三位哪個都不是她心頭上的最佳選擇。
頭一位烙餅功夫雖絕，手上卻隻專精這一樣，後廚掌勺需的是樣樣拿得起，單一道烙餅唯恐撐不起台麵；第二位炒功尚可，回鍋肉油亮入味，可臨事慌神，甜水都能熬糊，後廚最忌心浮手亂，怕是經不住忙亂；第三位手腳生嫩，餅子捏得歪扭，火候也差了些，雖看著恭謹，可眼下的手藝實在難擔重任。
她指尖輕叩案沿，目光掃過三人神色，一個鬆快帶傲，一個羞赧局促，一個垂首怯然，心裡更覺遲疑。
原是想著尋個利落能乾的掌灶，怎料挑來挑去，竟無一個能全然合心意。偏這後廚的事耽擱不得，少個靠譜的人手，往後膳食打理都要亂套，可若是勉強選了一個，怕是後續反倒添更多麻煩。
如春再三思量，隻好與這三人道：“今日試手，各有長短，我心裡還未酌定，等三位姐姐各自歸家留後聽信兒吧。”言罷，也不虧待這幾人，自懷中各取了半吊子銅錢，各與她們，也權當心意。
那幾人得了銀錢，觀她這模樣也曉得大約並不如意，隻是開鋪子做生意，哪有樣樣滿意的，也隻好歸家暫且不作指望。
如春待眾人皆走了，收拾好鋪中一應事物，再抬眸時，見天色已晚，北風刮得緊，遠邊已飄起鵝毛雪，如春見天色已晚，打算暫且不回山裡，在鋪裡頭看守一夜。
便點了煤油燈盞，合上門麵，這鋪子做了上下二層，底下為鋪麵，其上為閣樓，素日可以做歇息用。
等天色逐漸暗沉，如春便自收拾了鍋灶，隻拿白日所剩的幾樣，為自己烙了二張麥餅，加之在寺中所集的一包梅花瓣，做得一碗暗香粥。
雪越下越大，風卷著雪沫子拍在門板上，簌簌的響，不多時簷下便積了厚厚的一層，不知何時隱約聽見了人聲，起初如春並不確定，接著隻聽門板被叩響。聲音怯生生的，混在風雪裡幾不可聞。
如春心頭一凜，這深更半夜的雪天，街麵上連個行人都無，怎會有人敲門？攥著門栓頓了頓，她揚聲問：“門外是誰？”
門外靜了片刻，才傳來女子微弱的嗓音，帶著哭腔，又凍得發顫：“掌櫃，求您念善心，發發慈悲……但求無他，一碗熱水殘羹……求求您了。”
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如春遲疑著拉開門栓，門剛開一條縫，一股寒風裹著雪就灌了進來，跟著便見一人蜷在門口，原是街上的流民，這樣的霜雪天，若是不管，隻怕難有活路。
如春要開門，卻有宋循叮囑之聲猶在耳邊，隻是猶豫起，門口那流民隻好道：“掌櫃若是為難，那便罷了，是我唐突了。”
話音落，便聽見窸窸窣窣的聲響，似是要撐著身子挪開，可那動作極緩，伴著一聲輕細的悶哼，想來是凍得狠了，連起身的力氣都無。如春隔了門板，聽著那聲音裡的絕望，心下終究軟了。宋循的叮囑是實情，可眼瞧著一條人命要折在這風雪裡，她終究做不到冷眼旁觀。
她咬了咬唇，猛地拉開了門板。
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